科學精神起源於獨立思考

新聞 07-17

科技日報駐英國記者鄭煥斌

英國是全球最重要的創新型國家之一，其研發效率位居全球榜首——以僅佔世界0.9%的人口、2.7%的研發投入和4.1%的研發人員，產出了全球6.3%的論文，達到了9.9%的論文下載量、10.7%的論文被引量和15.2%的高水平論文被引量。

如何在基礎研究中始終秉承科學精神，保持強大的獨創研究能力？科技日報記者日前採訪了英國皇家學會院士、倫敦大學學院（UCL）威廉·理查德森（William Richardson）教授。UCL創建於1826年，歷史上共有29位在該校工作過或正在工作的學者和校友獲諾貝爾獎，其中有18位是諾貝爾生理學或醫學獎得主。

打破思想的禁錮

記者：作為現代科技的發源地，英國的科學精神起源於何處？

威廉·理查德森：事實上，英國科學的知識大爆炸發生於17世紀。1660年，當時的國王詹姆斯一世被廢黜，此前宗教占統治地位，人們的思維也被其禁錮——宗教告訴人們上帝是如何在7天之內創世、山嶽是如何形成、地球只有6000年的歷史等。突然間，英國將君主擱置到一邊，雖然這只是個短暫時期，但就是在那個時期，人們可以真正地獨立思考各種事情，且表達出來也不會受到懲罰。

正是在這樣的歷史條件下，1660年皇家學會成立。由此人們的思想獲得解放，開始認為「地球年齡可能大於所被認知的年齡」等。這就是英國科學精神的起源——人們以某種方式擺脫了思考問題的各種限制。

從事科學研究如果缺乏獨立思考絕不會具有創造性。英國是歷史上第一個打破這種限制的國家，並因此而獲得了巨大優勢。英語成為科學界溝通的語言是英國的另一優勢，這使英國科學家很容易發表成果。但實際上第一次世界大戰之前，德語也曾經作為科學界的溝通語言，未來漢語也可能會成為更加全球化的語言。

英國教育鼓勵年輕人

跳出思維定式

記者：在基礎研究領域，如何始終秉承科學精神，保持強大的獨創研究能力？

威廉·理查德森：從歷史傳統上來看我們一直擅長於此，這要歸功於英國擁有良好的教育體制——鼓勵年輕人跳出固有思維模式，不會被限制或強制性地以傳統方式（或類似方式）思考問題。

另一個重要方面是在科學研究過程中，對現有著作、文獻進行學習和研究，但絕不能無條件地全部接受。因為其中的知識僅是某些人的思想，有些甚至是錯誤的；那僅僅是人們對事物的現有理解或最佳理解，未必是終極真理。

此外，英國科學家具有涉足不同學科領域的勇氣和能力。我最初是研究物理學，後來涉足到生物物理學，再後來研究分子物理學、細胞和發育生物學，目前從事神經科學研究。科學家涉足不同學科領域，將會帶著自己的信息和想法，以一種原創方式（original way）思考問題，為該領域帶來前所未有的新東西。20世紀60年代，DNA雙螺旋結構的發現是由研究物理學的科學家完成的——因為他們能夠以一種全新的方式自由思考問題。

選擇科研方向不能過於功利

記者：不久前，英國啟動了面向全球最優秀年輕研究人員的「未來領導者研究基金計劃」，旨在保持英國作為「全球研究人才之家」的地位。您對年輕科研人員的建議是什麼？

威廉·理查德森：年輕科研人員在研究中一定要善於思考問題、閱讀大量文獻，但不能完全相信科學文獻，這是底線；他們應該對現有科學真理提出更多的疑問和挑戰。