寄生蟲的「腦控」有多厲害？沒被感染的小魚也難逃影響……

知識 07-17

這是一個真實的恐怖故事：一些寄生蟲會改變寄主的行為，對它們加以「精神控制」。而且，這種控制影響的似乎不僅僅是那些受感染的個體。

今天故事的主人公是一種名叫Schistocephalus solidus的絛蟲。和很多寄生蟲一樣，它的蟲生經歷相當複雜，要輾轉三級宿主才能完成繁衍生息的循環。這些絛蟲在鳥類的消化道里完成繁殖，蟲卵隨鳥糞排出，孵化出的幼蟲要首先找上一些橈足類的甲殼生物，接下來又通過食物鏈感染到魚類，然後水鳥再把感染的魚吃掉。

（整個過程大概就是這樣）

在這個過程中，絛蟲可不只是安靜地等待自己的上家被下家吃掉。研究發現，感染了這些絛蟲的魚行為會發生改變。

感染的魚會游到更溫暖的水域（這樣的環境有利於絛蟲生長），更重要的是它們變得「很愛冒險」，更樂意游到缺少庇護的危險區域，對捕食者的反應也不那麼警覺了。於是，吃魚的鳥兒們會更容易抓走那些感染的魚類，把寄生蟲和魚一起吃進肚子。這正是絛蟲想要達到的目的：鳥類是它們的最終寄主，在水鳥的腸道里它們進行繁殖。絛蟲卵通過鳥的糞便排出，孵化之後又會繼續進入下一波循環。

有意思的是，受到寄生蟲影響的並不僅僅是受感染的個體。最近一項研究發現，群體中未被感染的魚也受到了那些被寄生蟲控制夥伴的影響。研究者們在魚缸中模擬鳥類襲擊的場景，並在魚群中設置不同比例的寄生蟲感染者，觀察它們的行為。

結果，未被寄生蟲感染的魚會逃到缸底，而那些感染的個體則滿不在乎地停留在「危險區域」。不僅如此，當群體中感染者佔到多數時，那些原本「頭腦清醒」的魚也會開始隨大流，做出更冒險的行為。而如果反過來是未被感染的魚佔大多數，那麼被感染的魚也不會就此清醒過來，它們冒險的行為依然不會改變。

在一個動物群體中，跟隨大部隊很多時候都是明智的，但在這種情況下，則是寄生蟲使未被感染的個體也受到了連累……

除了感嘆寄生蟲崎嶇的生存方式，我也想稍微吐槽一下這個實驗的裝置：

用來嚇唬魚群的實驗用假鳥做得十分不走心……這其實都不是一隻鳥，它只是裝在把手上的一個假鳥喙而已。