烏鴉靠記憶製作工具

新喀里多尼亞烏鴉會把紙片撕碎，並放入自動販賣機中。圖片來源：Sarah Jelbert

一直以來，科學家認為，非人類動物很少具有通過記憶對物體進行再現和改造的能力。但新喀里多尼亞烏鴉卻能依靠記憶再造工具，而且該烏鴉的這種能力讓它們能夠根據記憶對別的烏鴉使用的工具進行再現和改良，進一步優化自己的工具。相關論文近日刊登於《科學報告》。

眾所周知，新喀里多尼亞烏鴉能夠運用植物枝葉製作出基本的小棒、帶鉤棒和帶刺棒等工具。然而，人們並不確定該類烏鴉設計工具的能力是否為通過學習別的烏鴉而獲得，以及這種設計能力能否不斷提高。

雖然野外的新喀里多尼亞烏鴉並未表現出仔細觀察或模仿工具製作過程的行為，但一些特殊的工具設計已在不同地區的烏鴉中至少傳承了幾十年，並且這些設計還在不斷優化。這一現象表明，工具製作能力在烏鴉中能夠廣泛傳播。對於工具設計在烏鴉中到底是如何傳承和進化的，有一種解釋是烏鴉通過使用或觀察別的烏鴉的工具，記住了特定工具的設計，並再造出屬於自己的工具。

為了驗證這一觀點，英國劍橋大學的Sarah Jelbert和同事對8隻烏鴉進行訓練，讓它們通過把不同大小的紙片放入自動販賣機中來獲得獎勵。不過，只有放對指定大小的紙片才能獲得獎勵。

通過訓練，烏鴉逐漸意識到哪種大小的紙片可以贏得獎勵。隨後，研究人員再給烏鴉一些更大的紙片，但不提供之前可以得到獎勵的紙片模板。結果，他們發現，這些烏鴉會將紙片撕碎，製作成和之前獲得獎勵的紙片大小相似的形狀。這一結果表明，這些烏鴉具有記憶工具設計的能力。

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