考古新發現表明，在種植業出現前人類早就會烤麵包了

在一項最近的研究中，考古學家在西亞與東非交界的一處古人類遺址中發現了一個地爐，這個地爐中有不少燒焦的食物，對其中一塊食物殘骸的顯微分析表明：它由穀物構成，是一塊14400年前的烤麵包。目前普遍認為，人類的種植業開始於10000年前的新石器時代，所以這一發現表明，人類在種植業出現的4000年前就已經利開始加工野生穀物來烤麵包了。這項研究發表於7月16日的權威學術期刊《美國科學院院報》。

圖註：本次考古發現的圓形石頭地爐。

14400年前，在西亞的一處人類居住地，主人把圓形石頭地爐里的火燒旺，放入了一些食物——十字花科蔬菜、豆類、羚羊肉和一片麵包。但是，一場突如其來的變故讓主人不得不慌忙撤離，使這些食物大部分都被燒焦。之後，主人再也沒有回來，壁爐上堆滿了一英尺（約合30厘米）多厚的泥土。漫長的歲月過去了，人們來去匆匆，附近的建築被不斷地建造和廢棄；直到14400年後的一天，一群考古學家發現了這個地爐，並推測出了前人在此生活的故事。

在種植業開始前人類早就會烤麵包了

考古學家們在西亞地區發現了一處名為「Shubayqa I」的遺址，他們在其中的烤爐里發現了不少食物。其中，肉和一些植物的殘存並不讓考古學家們意外——這是以採集和狩獵為生的人通常都會留下的。但麵包的發現是個驚喜，因為當時的人們還沒有開始農業種植。事實上，「Shubayqa I」遺址中的麵包比已發現的人類最早開始農業的證據早了大約4000年——目前通常認為，人類最早的農業開始於10000年前的新石器時代。

圖註：「Shubayqa I」的遺址

論文的第一作者，哥本哈根大學早期農業學會研究中心的考古學家阿瑪亞·阿蘭茲·奧塔吉（Amaia Arranz Otaegui）已經在這個地點工作了六年。當她從地爐里採集土壤樣本時，偶然發現了這些遺骸，但一開始她並不清楚這是什麼。「這是一些我無法分類的遺骸。它們不是種子，也不是木炭。我們不知道這些遺骸是什麼」，她說。

圖註：考古學家阿蘭茲·奧塔吉（右）與當地誌願者（左）在採集穀物。

但經過後來的掃面電子顯微鏡分析，科研人員終於弄清楚了這些焦炭一樣的東西到底是什麼：顯微結構表明，這些焦炭中包含了大量的穀類植物細胞結構，雖然還不能肯定這些穀物的具體品種，但它們有可能是野生的黑麥或小米。並且在製作時，古人可能並沒有讓麵粉經歷發酵過程。在這些燒焦食物的局部，科研人員還發現了類似於植物根部澱粉的微結構。

圖註：本次研究給出的食物殘骸顯微分析圖像。

得益於被烤焦，食物殘骸幸運保存至今

事實上，古人食用的各種植物殘骸是很難長時間保留的。「植物殘餘物很難找到，因為植物組織比骨頭和貝殼更容易腐爛。它們只能在非常特殊的條件下保存(比如在極其乾燥的環境中，或者燒焦的情況下)；通常必須在人工製品(比如研磨工具)或人類牙齒化石上搜索人類食用植物留下的證據」，考古學家安娜·瑞丁(Anna Revedin)說道，她沒有參與這項研究。可見，這次考古發現非常幸運，因為不知是何種突發情況的出現，讓古人把這堆食物完全烤焦了——這讓它們很好的保留到了今天。

阿蘭茲·奧塔吉和同事們已經在附近的古人類遺址中發現了大約600塊食物殘留，他們打算在這一地區的其他考古遺迹中進行類似的研究，以分析古人的食譜是隨著歷史進程如何變化的。而且，他們還收集並研磨了與遺迹中類似的野生穀物，來嘗試復原這種人類最早的烤麵包。

圖註：考古學家們在嘗試復原古人的烤麵包工藝。

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