以「情」為本：《西廂記》《牡丹亭》《紅樓夢》一脈相承

《紅樓夢》以一個情字為中心，構築了恢弘有序的藝術體系。曹雪芹筆下的所有人物，都在一個「情」字下挂號。通靈是寶玉的命根子，「情」字則是《紅樓夢》的命根子。與其對立的則是數百年來所提倡的一個「理」字，情和理對立是公認的一種習見。

曹雪芹繼承了自明以來的進步思想，堅持以情為本的創作道路，公開聲稱斯書「大旨談情」，因此他創造了一個有別於任何天界的太虛幻境，一個司情的美神警幻仙姑。

《紅樓夢》劇照：寶黛讀西廂

理教首害者為婦女，作者在書中對「千紅一哭，萬艷同悲」的眾女子寄予深切的同情，揭露了封建禮教使有情者毀滅的醜行，堅持以情悟道，因此不少紅學家稱《紅樓夢》的情愛為情書。

在文學作品中與禮教相對立的情潮，自元代已形成聲勢，並在以後一脈相承，為市民階層所關注。《西廂記》和《牡丹亭》都為寶玉和黛玉贊為「詞藻警人，余香滿口」的好文章。

工筆畫《西廂記》（王淑暉作品）

這些劇作不顧封建禮教，寫男女相戀，歌頌青春覺醒，但他們的相愛，往往是建立在「郎才女貌」的基礎上。《紅樓夢》中的寶黛相愛則是賦予主人翁新的內容，這就是他們的情意相通，思想一致，有共同的理想，這就使其愛情上升到了一個新的高度。

寶玉的天性是處處以痴情來體貼別人。他不但以情待有情之人，即無情、不情、非情之人、之物、之事，也同樣以此待之真情。這就是曹雪芹的理想世界。

崑曲《牡丹亭》劇照

據此，馮夢龍早就說過，情可以為宗教，馮夢龍在李摯倡導的情潮中，在《情史序》中大聲疾呼：「我欲立情教，教誨諸眾生。」其目的就是借男女之真情，發名教之偽榮。曹雪芹不信奉釋教、道教，也反對迷信鬼神，但他相信唯情可以普度眾生，他所信仰的應名之曰「情教。」曹雪芹步其後塵，以創作實踐塑造了禮教覺醒者賈寶玉的叛逆形象。

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