全球賣了4億個的魔方，來自建築老師的隨堂作業
文 / Mary Bellis
譯 / 兔恰恰
編輯 / 趙老實
原文 / https://www.thoughtco.com/rubik-and-the-cube-1992378
世界八分之一的人都玩過魔方，這是有史以來最受歡迎的謎題遊戲，它的創造者是埃爾諾·魯比克。
埃爾諾·魯比克於二次大戰時出生於匈牙利的布達佩斯。他的母親是一位詩人，他的父親是一名飛機工程師，創立了一家公司來製造滑翔機。魯比克在大學學習雕塑，但畢業後，他回到了一所名為應用藝術與設計學院的小型學院學習建築。畢業之後繼續留在那裡當老師。
魯比克發明魔方，初衷並不在於製作史上最暢銷的玩具，魯比克感興趣的是結構設計問題。1974年，為了向自己的學生說明一個數學理論，他動手組裝了一個由26個木製方塊、6面塗有不同顏色的立方體。他問：「怎樣才能讓方塊獨自移動，卻不用把他切開。」並把它當做隨堂作業布置給學生們思考。
於是，在1974年的春天，這種立方體成了一個謎題遊戲。當時29歲的魯比克發現，重新調整顏色以便在所有六個面都匹配並不是那麼容易。在這次經歷中，他說：「很奇妙，只轉了幾圈之後，顏色變得混雜了，看到這麼雜亂的色塊很令人愉悅，就像是回家的時候迷路了一樣。那一刻，我需要搞清楚的事情是：那麼我們該如何找到回家的路。」
他不確定自己是否能將自己的發明復原，他推測，通過隨機轉動立方體，他永遠無法在一生中修復它。於是他開始制定一個解決方案，從挑整各個角落的立方體開始，他發現這是有規律可循的，可以一次重新排列好幾個立方體。在一個月之內，他解開了這個難題，並開啟了一場奇妙的人生旅程。
魯比克在1975年1月申請了專利，並在布達佩斯與一家小型的玩具合作社共享了他的發明。專利終於在1977年初批准通過，第一批魔方就於1977年底被生產了出來。這個時候，魯比克也結婚了。
另外有兩個人與魯比克幾乎申請了同樣的專利。在魯比克申請專利的第二年，日本人石毛照敏也申請了類似的專利，並在日本獲得了專利權。還有一位是美國人拉里·尼克爾斯在魯比克之前申請了由磁鐵固定的魔方專利。但尼克爾斯的玩具被所有玩具公司拒絕，其中包括理想玩具公司，他們購買了魯比克的魔方。
在匈牙利商人帝博爾·拉齊發現魔方之前，魔方的銷量一直很低。有一次他在喝咖啡時，看到一名服務員在玩魔方。拉齊是一位業餘的數學家，魔方的玩法給他留下了深刻的印象。第二天，他去了國營貿易公司，請求讓他擁有魔方的銷售權。
接著，拉齊在紐倫堡玩具展上展示了魔方，這個玩具吸引了英國玩具專家湯姆·克雷默的注意。克雷默認為魔方是一個世界奇蹟，就把他帶到了全世界，也帶來了幾百萬的訂單。
湯姆·克雷默（左）
埃爾諾·魯比克成為了第一位來自共產主義的白手起家的百萬富翁，上世紀80年代時魔方賣得非常火。一位叫庫比克·盧比斯的魔方粉絲組建了一個俱樂部，專門用來玩魔方和提供玩魔方的方案。
埃爾諾·魯比克成立了一個基金會，幫助匈牙利有前途的發明家。他還經營了魯比克工作室，雇了十幾個人來設計玩具和傢具。魯比克也因此製作了其他幾種玩具，其中包括魯比克的蛇。他還計劃設計電腦遊戲，並繼續研究他的幾何理論。
這是被賣出的4億個魔方和它們的創造者的故事。
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