熊貓到底是熊還是貓？

《來自中國的禮物：

大熊貓與人類相遇的100年》

［英］亨利·尼科爾斯

生活·讀書·新知三聯書店

爭議持續了百年。德國人將大熊貓稱為「竹子熊」，認為它是熊的一種，英語國家則稱之為「熊貓」（panda），將它與小熊貓並列。

《來自中國的禮物：大熊貓與人類相遇的100年》是新知文庫第100本，一個月前剛剛出版。在關注了世界各地的文化、歷史、地理、科技等故事後，新知文庫選擇了大熊貓與人類的100年的故事作為這套書的節點，實在是因為大熊貓對我們有著特殊的意義。

相貌憨厚、動作溫吞、有著濃濃黑眼圈的大貓熊，絕對是地球上最惹人憐愛的動物之一。但是提起它的過去，我們所知道的卻出奇的少。熊貓自古生長在中國的四川和陝西，可是歷史文獻里卻幾乎沒有關於它的記載。是害羞的貓熊總是躲著人類遠遠的，還是古代中國人無法相信世上竟有如此神奇的動物？另外，熊貓或者說貓熊，到底是熊還是貓？為什麼又有人說它其實是浣熊，而明明是肉食動物，為什麼又只愛吃竹子？它真的是性冷淡，需要人類播放春宮片看嗎？人類為貓熊所做的最重要的保育是什麼？人見人愛的熊貓又如何為其「老東家」打開新世紀的外交大門？

《來自中國的禮物：大熊貓與人類相遇的100年》關注時下熱門的博物學主題，展現了人類從獵殺到保護的歷史。大熊貓從瀕危降到易危，展現了和諧生態的建設成就。本書外國人講述的有關中國的故事，大熊貓是中國形象的代言，作者多次來中國採訪，對中國有深厚的感情。書中還具有吸引人的有關清代、民國、新中國的政治外交史，以及藉助熊貓的國際交流史。

這本書的作者亨利·尼科爾斯是專門從事自然科學寫作的記者與作家，關心演化、生態、環保等議題。他憑著深入淺出、輕鬆詼諧的文筆，以及在科學、歷史與人文之間自在穿梭的功力，在世界知名報刊如《自然》《獨立報》上已發表上百篇文章。他的上一本書《寂寞的喬治》講述的是加拉巴戈群島上的一隻陸龜，在2006年獲選為英國《衛報》的一流好書獎。這次他又下了一番功夫講了一個熊貓的故事：

1869年，法國傳教士阿爾芒·戴維作為第一個親眼目睹大熊貓的西方博物學者，看到了「一隻完美的、黑白分明的熊」。他的「發現」讓大熊貓有了動物物種的科學描述，熊貓從此開始「風靡全球」。

那麼為什麼在此之前，熊貓很少被記錄到中國古代的文獻中呢？我猜，這可能是因為野生熊貓擅長隱藏，也懼怕人類，聽到人聲就跑遠了。中國林業局在過去幾十年曾四次聲勢浩大地進行大熊貓調查，即使確定野生熊貓的數量超過千隻（第四次調查在2015年公布的最終數據是野生大熊貓種群數量1864隻，圈養大熊貓375隻），但也很少有人見到其真身，所以大多數時候只能通過它們的糞便、腳印等來統計。

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