一個星系每年產出4500個太陽！會不存在第二個地球嗎？

在星系的演化過程中，年邁的恆星不斷死去的同時，新生的恆星也在不斷誕生。對於我們的銀河系來說，現在平均每年約能產出一個太陽質量的恆星，這屬於相對平緩的狀態。然而，一個新發現的星系卻以異常高的速率催生恆星，每年竟能產出4500個太陽質量的恆星，堪稱「超級恆星工廠」。

這個星系被命名為SPT 0346-52，位於距離地球約127億光年的遙遠的宇宙深處。天文學家通常以「星爆星系」來稱呼恆星形成率比較高的星系，但這個稱呼顯然已經無法描述SPT 0346-52的瘋狂了。於是，天文學家只能將其稱為「超級星爆星系」。

SPT 0346-52是由佛羅里達大學的研究人員發現的。最初發現時，位於智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）的觀測結果顯示這個星系爆發出極端明亮的紅外線。這預示著SPT 0346-52要麼經歷著超級恆星誕生潮，要麼就是其中央的超大質量黑洞在瘋狂地吞噬物質。

為了一探究竟，研究人員調用了NASA的錢德勒X射線天文台和澳大利亞的緊湊型望遠鏡陣列對SPT 0346-52進行偵測。然而，並未從中探測到X射線和無線電信號。於是，研究人員排除了超大質量黑洞吞噬物質的可能，將該星系的紅外線爆發歸咎於恆星的高速形成。

研究人員通過進一步研究發現，SPT 0346-52恆星誕生的速率相當驚人，每年大約能產出4500個太陽質量的恆星。這是人類在宇宙中發現的恆星形成率最高的星系之一。另外，由於SPT 0346-52位於127億光年的宇宙深處，因此我們看到的實際上是一百多億年前宇宙的樣子。這為天文學家研究宇宙早期的星系演化提供了絕佳的機會。

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