流星體撞擊火星，引發山體滑坡

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2006年，美國宇航局（NASA）的火星勘測軌道飛行器（MRO）建立了圍繞這顆紅色星球的軌道。MRO配備了一套先進的科學儀器，包括照相機、光譜儀和雷達等。多年來，飛行器一直致力於分析火星上的地貌、地質、礦物和冰，並協助執行其他任務。雖然飛行器的任務只打算持續兩年，但是在過去的十二年里，它一直在運行。

在那段時間裡，MRO充當了其他任務的中轉站，將火星信息發送回地球，並提供大量關於紅色星球的信息。最近，它捕捉到一個隕石坑的圖象，該隕石坑造成了山體滑坡，並在隕石坑側面留下了一條長長的黑色條紋。

由MRO的科學實驗高解析度成像（HiRISE）捕捉到的隕石坑特寫

圖片來源：NASA/JPL/University of Arizona

在這方面，這些崩塌和季節性斜坡紋線（RSL）沒有什麼不同，在火星溫暖的日子裡，季節性的黑色條紋會出現在斜坡上。人們認為，這些是由鹽水流動或乾燥的塵埃顆粒自然下落引起的。然而，在這種情況下，斜坡上的乾燥塵埃由於流星體的撞擊而變得不穩定，從而暴露了下面更黑暗的物質。

人們認為，造成這個隕石坑的撞擊大約發生在十年前。雖然隕石坑本身（上圖）只有5米寬（16.4英尺），但是它形成的條紋有1公里長（0.62英里）！這張圖象還捕捉到了一條過去的崩塌留下的褪色傷疤，在新的黑色條紋的側面可以看到。

這張照片是由MRO的高解析度成像科學實驗(HiRISE)拍攝的，該實驗由圖森市亞利桑那大學月球與行星實驗室(LPL)的行星圖像研究實驗室(PIRL)研究人員操作。

MRO的高解析度成像科學實驗（HiRISE）捕捉到隕石坑的廣角視角和由此產生的黑色條紋。

圖片來源：NASA/JPL/University of Arizona

這僅僅是MRO發送回來的圖象和數據包中最新的一個。通過每天報告火星的天氣和地表狀況，並研究潛在的著陸地點，MRO還為將來的航天器和地表任務鋪平了道路。在未來，這顆人造衛星將成為一顆中繼衛星，像美國宇航局（NASA）的2020火星漫遊者號探測器那樣，並繼續尋找火星上過去生命的跡象。

目前，MRO具有足夠的推進劑以保持它在20世紀30年代的運行。考慮到MRO對火星研究的內在價值，它可能會繼續運行，直到耗盡燃料。或許當宇航員到達紅色星球時，它仍在工作。

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