在木星12顆新發現的衛星中發現一顆奇怪衛星

科學家們已經發現了12顆之前不為人知的圍繞木星運行的衛星，其中一顆是真正的古怪衛星。卡內基科學研究所的Scott Sheppard帶領一組科學家在尋找被提議的行星9時，發現了圍繞木星運行的12顆衛星。有了這個發現，木星現在有令人難以置信的79個已知軌道衛星——比太陽系其他任何行星都要多。根據卡內基科學研究所的一份聲明，在12顆新發現的衛星中，11顆是「正常的」。然而據Sheppard在聲明中說：第12顆衛星被描述為「一個非常古怪的行星」，因為它獨特的軌道，而且可能是木星最小的已知衛星，直徑小於1公里(0.6英里)。

2018年5月在智利拉斯坎帕納斯天文台用卡耐基6.5米高的麥哲倫望遠鏡拍攝的照片。線條指向瓦列圖多，新發現「古怪」月亮。圖片：Carnegie Institution for Science.

博科園-科學科普：在2017年春天，這些研究人員在冥王星附近的區域搜尋九號行星，木星剛好在我們正在搜尋的區域附近的天空中，這給了研究小組一個獨特的機會去尋找木星周圍的新衛星以及冥王星附近的天體。九顆新發現的衛星都有逆行軌道，這意味著它們的軌道與地球自轉方向相反。這些衛星是一組遠離木星逆行運行的衛星的一部分。事實上，在之前發現的67顆衛星中，最外層的33顆衛星都有逆行軌道。兩顆新發現的衛星軌道離木星更近，並且有一個推進軌道，這意味著它們的軌道與地球的方向相同。這些是一組比逆行衛星更接近木星的星的一部分。大多數這些程序衛星環繞地球飛行的時間不到一年。

這張圖片顯示了圍繞木星運行的不同衛星群，新發現的衛星用粗體顯示。「古怪」的衛星，被稱為「瓦列圖多」，可以看到它在一個穿越逆行軌道的前進行軌道上呈綠色。圖片：Roberto Molar-Candanosa, courtesy of Carnegie Institution for Science.

這兩組前庭衛星和逆行衛星由「不規則」衛星組成，或者是軌道形狀不規則或非圓形的衛星。除了這兩個類群之外，木星還有「常規」衛星，或接近圓形軌道的衛星。這些常規的衛星由內部的四顆衛星組成，它們的軌道與木星非常接近，而主要的四顆伽利略衛星則是木星最大的衛星。這顆新發現的「奇球」衛星有一個進行曲軌道，但是它比其他較大的進行曲組的衛星離木星的距離要遠，完成一個軌道需要大約一年半的時間。這顆衛星的奇怪之處在於它的體積很小，儘管它位於逆行衛星的範圍內，但它的運行方向卻與它們相反。研究人員建議將「古怪」的Valetudo命名為「古怪的」Valetudo，這是在羅馬的健康和衛生女神之後。Valetudo不僅僅是一個孤立的衛星，這也是一個嚴重的碰撞危險。

因為它的軌道與九顆「新」的逆行衛星的方向相反，在它們的軌道上，它撞擊其中一顆衛星的風險很高。這是一個不穩定的局面，正面碰撞會很快分解，把物體碾成粉末，木星的一些衛星和月亮群，包括「奇球」，可能是由這樣的碰撞形成的。雖然研究人員尚不能確定這是否真的發生，但了解木星的衛星如何以及何時形成有助於科學家更好地了解早期太陽系。例如，大量的氣體和塵埃會推動很小的衛星(衛星在1到3公里之間)6和1.9英里)直徑)接近他們的行星。這就意味著，當更早、更大的衛星相撞並創造出這些小衛星時，這種氣體和塵埃是不可能存在的。因此按照這種邏輯，這麼小的衛星一定是在行星形成時代之後形成的，在那個時代，氣體和塵埃盤繞著太陽旋轉，形成行星。

博科園-科學科普｜文：Chelsea Gohd/Space

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