一部螞蟻導演的《舌尖》

最近朋友圈裡好幾個大神在雲南拍蘑菇，非常羨慕，雖然我沒去拍蘑菇，但我可以吃，和好朋友交流廚藝學習怎麼油炸牛肝菌、油炸雞樅菌。她告訴我，要放多多的油，油熱了加小米椒和蒜炸香，再放雞樅菌（或者牛肝菌）炸到開始縮水，變的有點硬，就可以起鍋吃了，按著她給的方子，連做了兩次，每次都吃的非常滿足，吃剩的隔天拌面也超香。

今天給大家介紹的動物，和我們有相同的愛好，愛吃蘑菇（真菌）。前幾天看到博物君在微博上發日內瓦博物館裡的切葉蟻展覽，才想起它來，記著要給大家講講它的故事。切葉蟻是一個非常有趣的物種，它們切下葉子並不是用來吃的，而是用來當飼料養殖真菌的，它們在人類出現前，就已經掌握了「養殖」技術，可謂地球上最早的「農民」，而它們為食材做的準備，從選材、運輸、加工、培養，都能拍成一部螞蟻王國的《舌尖》了。

選材

切葉蟻喜歡生活在植物茂密的叢林里，雖然名為切葉蟻，但它們不止收集葉子，還會收集花朵、果實、昆蟲屍體，凡是它們的食物喜歡的食物，統統搬回家。下面這張圖片就是印證，圖是世界級自然攝影師Máté Bence在哥斯大黎加熱帶雨林里拍的，很難得的機會，碰到一群切葉蟻在搬運五顏六色的植物碎片。雖然它們收集的植物雜，但它們還是會挑選的，它們選擇的是那些沒有毒性的植物（一些植物會在受到傷害時分泌毒素）。

切割

切割工作主要由大個頭的工蟻完成，它們的大顎很有力，沿著植物葉片的邊緣，切出圓形的切口，隨後的工蟻再接著往內切圓形切口，所以如果留心的話會發現很多照片上，它們運輸的碎葉片總是幾個弧形組成的。

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下圖同樣來自Máté Bence，這張照片因為直觀的表述了切葉蟻的分工而獲得了2010年的Wildlife Photographer of the Year 大獎

運輸

切葉蟻運送葉片的工作並不像看上去這麼簡單，會有大小工蟻和兵蟻分工合作。大個頭工蟻把自己切好的葉片往回搬，小個頭的工蟻會趴在葉片上跟著回去，看起來像在搭順風車，其實並不是，它們在保護大工蟻不受寄生蠅的侵犯，寄生蠅喜歡在大工蟻的頭部產卵，幼蟲孵化出來以大工蟻為食。而小工蟻正因為個頭小所以不受寄生蠅的侵犯，擔任起了保衛作用，但並不是所有大工蟻都會受到保護，總有一些最後慘遭毒手。兵蟻同樣是擔當保衛工作，它們保障了整個運輸安全的進行，在有敵人靠近時殊死戰鬥，偶爾也幫著搬運點特別重的物品。

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從大到小依次是兵蟻、大工蟻、小工蟻。

加工、培養

葉片運回家之後，就由小工蟻接管了，通常養殖真菌的真菌園開口很小，只有小工蟻可以通過，它們將葉片咀嚼到真菌生長所需的小尺寸，拔出菌絲接種到咀嚼過的葉片基質上，除去其他種類的入侵真菌。再添加自己的糞便作為肥料來培養這種它們最喜歡的白色真菌。

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馴化

切葉蟻種植真菌就像人類種植小麥、水稻一樣，小麥水稻隨著人類的種植變的越來越飽滿大粒，切葉蟻的真菌也一樣，它們在經歷幾千萬年的馴化後，基因隨之改變，成為了螞蟻喜歡的優良品種，生長快速，味道鮮美。

真菌園的工作除了種植還要清理「雜草」，肥沃的基底會引來其他種類的菌，切葉蟻找到了對抗措施，它們外骨骼上的鏈酶菌會產生抗生素，殺死入侵者。

左下角的工蟻把葉片運過來，右上角畫的是帶著鏈黴菌的工蟻，它們的鏈黴菌能阻止真菌園裡的入侵者（右下角）。

清理

一個蟻巢內有很多類似的真菌園，當一個真菌園被遺棄，就容易滋生各種菌類，螞蟻需要仔細清理裡面的垃圾，才能保證整個蟻巢的健康，蟻群在巢穴的深處挖掘出大型的腔體用作垃圾處理場，家族會派出年老或者單薄的工蟻來執行運輸垃圾這項危險的工作，受命的工蟻會接觸到許多不同的細菌和黴菌，可能會引起感染和死亡。一旦一隻工蟻成為垃圾處理者，他們就會避免接觸真菌園，蟻后和育雛的重要腔室。垃圾處理廠里常常有死去的工蟻，而正是它們保證了整個蟻群的健康。

切葉蟻家族在這樣的故事裡循環，直到下一代的蟻后離開巢穴建立自己的帝國，它走的時候，隨身還帶著一點點菌絲。正是這一點點菌絲，延續了幾千萬年的切葉蟻帝國。

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