英將在蘇格蘭建首座航天發射中心

本報見習記者　李雪

英國航天局15日宣布，選定位於蘇格蘭北部薩瑟蘭郡的阿姆霍因半島作為英國首座航天發射中心建設地點，主要用以垂直發射運載火箭、送衛星入軌，未來也可能承擔商業飛行業務。

「新英國太空時代」

據英國商務大臣格雷格·克拉克宣布，該地經歷了激烈的競爭，擊敗了普瑞斯威科、埃爾郡等對手，最終脫穎而出。相關資料顯示，薩瑟蘭郡天氣晴朗、地廣人稀，十分適合發射火箭。

英國航天局將向高地和島嶼公司提供250萬英鎊，用於開發該航天發射中心，以爭取最早在本世紀20年代實現發射活動。另外，政府還宣布了一項200萬英鎊的新發展基金，用於尋找適合「水平發射」的航天發射中心選址。英國航天局首席執行官格雷厄姆·特諾克表示，航天發射中心的撥款將幫助啟動英國航天工業一個激動人心的新時代。

克拉克表示，作為擁有創新者和企業家的國度，作為工業戰略的一部分，「希望英國成為歐洲大陸第一個發射衛星的國家」，而航天發射中心則預示著一個「新英國太空時代」的到來。

英國政府數據顯示，近幾十年來，英國航天業增長速度是整體經濟的五倍。而據估計，未來十年，太空飛行市場將使英國經濟增長達40億英鎊。高地和島嶼公司首席執行官夏洛特·賴特稱，支持英國在薩瑟蘭郡建設第一個航天發射中心的決定，對本地區及整個蘇格蘭來說都是一件大事，「我們希望確保本地區已經做好準備，能從這一絕佳的機會中受益」。

有不少企業希望與高地和島嶼公司展開密切合作，美國航空航天巨頭洛克希德—馬丁公司就是其中之一。洛克希德—馬丁公司十分期待將「電子火箭」帶到蘇格蘭。目前，電子火箭已經在紐西蘭實現成功發射。而英國版本的火箭則將「更上一層樓」，洛克希德—馬丁公司的英國總部將著力進行研發。

引發衛星技術劇變

英國政府有關航天發射中心的想法已經醞釀十年之久，甚至更新了立法以促進這一計劃落地。在英國，小型衛星製造行業更是活力十足，客戶能夠在當地發射其航天器，這將進一步推動英國航天業的發展。有媒體指出，通過薩里衛星技術有限公司、克萊德航天公司等公司率先發展小型衛星，英國正處在一個特殊時刻——它已處於新浪潮的頂峰，而擁有航天發射中心，則將使英國相關產業向客戶提供完整的「轉鍵」產品，從而覆蓋設計、建造到發射整個過程。

英國廣播公司科技記者喬納森·阿莫斯認為，「無需定製、低成本、微型化消費電子產品的應用」正在引發衛星技術領域劇烈變革，讓「一個小盒子容納巨大能力」成為可能。

但這一計劃可能遭遇一些負面因素。一家大型航空貿易組織的負責人警告稱，除非英國與歐盟達成一項「良好的退歐協議」，否則英國在太空安全和防務領域的投資將受到侵蝕。英國廣播公司也認為，英國想在新興的小型發射市場中佔據重要份額，時間相當緊張。政府雖然更新了立法，但諸如責任規則和安全要求之類的細節依然受到不少約束，而如果這些要求太過繁瑣，將會提高發射衛星的價格，削弱英國企業吸引投資的能力。

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