他在開國上將中起步較晚，但戰功卓著後來居上，位列上將第十一位

1913年2月，韓先楚出生在湖北省紅安縣一個貧苦農民家庭，1927年11月，黃麻起義爆發時，他加入了家鄉的農民協會，在革命運動風起雲湧的日子裡，他以樸素的階級感情和青年人的滿腔熱血，投入如火如荼的農民革命鬥爭。1930年10月，他參加了孝感地方游擊隊，並加入中國共產黨。1931年起，歷任獨立營、團排長，在黃陂、孝感、羅山地區進行游擊鬥爭。1933年4月，為加強留守鄂豫皖鬥爭的紅25軍，韓先楚所在的獨立團接受整編，他歷任224團副連長、連長、營長，直到隨軍長徵到陝北一直都是營長。

相對於陳錫聯、陳再道、許世友等鄂豫皖出身的開國上將，韓先楚的進步可謂太慢：上述諸人，長徵結束時均為軍、師職幹部。之所以出現這種情況，一方面是韓先楚較長時期戰鬥在地方武裝序列，另一方面是他曾遭受「左」傾路線干擾。在鄂豫皖根據地，「左」傾思潮一度在黨內盛行，他曾因抵制「過左」的行為而遭到錯誤的處理。

上將韓先楚

1934年11月，紅25軍從河南羅山縣何家衝出發西進，以中國工農紅軍北上抗日第二先遣隊名義孤軍長征。長征路上，韓先楚多次擔負衝鋒突擊、破陣殲敵、奪關開路、堵截追兵的戰鬥任務，幾次在危急情況下，掩護軍主力和軍領導脫離險境。其中，獨樹鎮戰鬥，讓他一戰成名。1934年11月中旬，紅25軍在河南羅山縣朱堂店突破敵人阻攔，當晚從信陽以南越過平漢鐵路，進入豫鄂交界的桐柏、棗陽一帶，實現了戰略轉移初步目標。鑒於該地區距平漢鐵路和漢水較近，機動範圍狹小，加之敵重兵壓境，難以立足發展，軍長程子華、政委吳煥先遂決定掉頭北上，向豫西的伏牛山區轉移。從桐柏山到伏牛山，須越過許昌南陽公路，而許南公路兩側是一個地域遼闊的丘陵和平原地帶。此時，已是11月下旬，寒流南下，氣溫驟降，而紅軍指戰員卻衣著單薄，糧秣不給。

吳煥先

11月26日下午，紅25軍正準備從方城獨樹鎮附近突過許南公路時，突然遭到預先抵達該地區的敵1個旅和1個騎兵團的阻擊。同時，敵追剿縱隊第五支隊和1個師又隨後緊追，形勢相當嚴峻。加上那天的氣候條件極為惡劣，紅25軍發現敵人較遲，一時陷入被動。衣服被雨雪浸透，饑寒交加的戰士們手指都凍僵了，有的槍栓也被凍住了。敵軍乘機發起衝擊，並分兵從兩翼包抄，情況異常險惡。紅25軍被逼在獨樹鎮打了一場惡仗。在此危急時刻，軍政委吳煥先衝到最前線，發出堅決頂住敵人，決不後退的命令。此戰，韓先楚帶領部隊打得非常勇敢，多次打退敵人進攻，守住了一個重要陣地。戰鬥中，他從通信員身上抽出一把大刀，振臂高呼：共產黨員跟我來!在他的率領下，指戰員們奮不顧身衝上前去，與敵軍展開白刃格鬥。經過一番惡戰，紅25軍終於打退了敵人的進攻。當時，吳煥先就說：唯楚有材，先楚為例！

徐海東大將

紅25軍進入陝南後，在開闢鄂豫陝革命根據地的鬥爭中，打出了鄂豫皖紅軍的威風：第一次反圍剿，在文公嶺重創敵126旅，在華陽鎮打垮敵警備2旅，在葛牌鎮擊潰敵警備3旅；第二次反圍剿，先奇襲荊紫關，再在袁家溝口全殲敵警1旅。這些戰鬥，韓先楚都是身先士卒，衝鋒在前。在葛牌鎮戰鬥中，他不幸身負重傷，仍堅持作戰，傷未治好就歸了隊，左肩左臂成了殘疾。

1935年7月，紅25軍為了配合中央紅軍北上，離開新建立的鄂豫陝蘇區繼續長征。越過甘肅涇河，經由鎮原、慶陽縣境，翻溝跨塬兼程西進，以牽制敵人的兵力和破壞敵人的大西北後方。在搶渡了馬蓮河，到合水縣板橋鎮時，擔任後衛團的一個營遭到敵騎兵部隊突然襲擊，副軍長徐海東從前衛趕到後衛，指揮該團二營投入戰鬥，抗擊敵人，但因敵眾我寡，也陷入了敵人包圍之中。在這緊急時刻，在該團任一營營長的韓先楚和營政委劉震帶領部隊迅速搶佔了陣地，以猛烈的火力擊退了敵人的騎兵衝擊，打開了一條出路，掩護徐海東衝出重圍。建國後，韓先楚和徐海東會面時，有人和他逗趣：你為鄂豫皖老區保住了一個大將名額！韓先楚在開國上將中起步較晚，但戰功卓著後來居上，位列上將第十一位。

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