呂蒙推薦這個人作為自己的接班人，但他為何沒能與四大都督齊名？
東吳有四大都督，周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜，人人皆知。然而，還有一位東吳大將其實也躋身於大都督（最高軍事指揮官）之列，但因為種種原因，他的名聲遠遠沒有另四位大都督響亮。他就是，朱然。
呂蒙推薦他做接班人，但孫權並沒聽呂蒙的話
《三國志》記載，呂蒙奪回荊州之後病重不起，孫權問呂蒙：「假如你不能再起來為我效力，誰可以代替你呢？」呂蒙回答說：「朱然膽略、守業都充足有餘，我認為他可以代替我接受任命。」呂蒙死後，孫權授予朱然假節的權力，鎮守江陵。
看上去孫權聽了呂蒙的話，但實際上孫權並沒有賦予朱然和呂蒙一樣的權力，因為當時孫權心中已經有了別的人選。荊州之戰後期，孫權已經拜陸遜為右護軍、鎮西將軍，進封婁侯，鎮撫荊州 ，地位位於呂蒙之上。呂蒙一生的最高官職只是左護軍、虎威將軍、孱陵侯，陸遜的鎮西將軍級別比呂蒙的虎威將軍（雜號將軍）高。
他的戰績，確實不如呂蒙、陸遜
呂蒙先是215年帶兵計取三郡（長沙、零陵、桂陽），騙降零陵太守郝普，拿回半個荊州（以湘水為界）。219年，又在荊州之戰中，砍下關羽的腦袋，奪取整個荊州（除曹魏控制的南陽郡、南郡的一部分）。呂蒙的功勞是劃時代的，奠定了東吳的勢力版圖，奠定了三國對峙的格局。
陸遜的功勞也很可觀。夷陵之戰取得東吳「對蜀自衛反擊戰」的偉大勝利，石亭之戰又打敗了來勢洶洶的曹休大軍，陸遜是三國時期極少數先後打敗過兩個國家的將軍。陸遜最後還做過東吳的丞相。
相比之下，朱然最輝煌的戰績，就是在江陵保衛戰中打敗了曹魏名將曹真、夏侯尚、張郃等。223年，曹丕三路攻吳，曹真等率西路軍進犯江陵，朱然率領5000人獨守孤城。孫權先後派孫盛、潘璋等救援朱然，都被曹魏軍隊擊敗。就在大家都覺得朱然要玩完的時候，朱然卻創造了奇蹟，居然守住江陵長達6個月之久，最後曹魏軍隊只能撤退。
這一仗（還有其他許多更小的戰鬥）雖然打的漂亮，但和四大都督的功勛相比，那就沒法相提並論了，充其量只是戰役層面的勝利，遠沒有達到戰略層面的高度。
陸遜死後，他終於坐上了大都督的位子
244年，陸遜病逝。246年，朱然出征柤中勝利（小勝）後，被孫權任命為左大司馬、右軍師。247年，孫權任命朱然為大督，總理軍事。此時距離呂蒙提出讓朱然接班，已經過去整整28年，朱然終於坐上了大都督的位置。
兩年以後的249年，朱然去世。《三國志》記載，自從創業以來的功臣患有疾病，孫權表達關切最隆重的，首先是呂蒙、凌統，之後就是朱然了。朱然活到68歲，算是東吳功臣名將中壽命比較長的（最高壽的丁奉，大約活了80多歲）。
朱然其實還有一個特殊的身份，他是孫權的同學，和孫權交情甚篤。200年，朱然18歲的時候，就當了臨川郡（從丹陽郡劃分出來）的太守，可謂年輕的老幹部。但是，也有可能孫權對朱然的能力太了解了，呂蒙、陸遜在世的時候，孫權並沒有給朱然太大的舞台，還是覺得有更好的選擇吧，孫權在用人方面的眼光歷來是有一套的。
當然朱然被矮化，和羅貫中老先生也不無關係。在《三國演義》中，朱然前後僅出場兩次，一次是與潘璋一起抓獲關羽，一次是在夷陵之戰中追擊敗退的劉備，被趕來救駕的趙雲一槍刺死。實際上從夷陵之戰（222年）到249年朱然過世，朱然還足足活了27年。《三國演義》的影響力實在太過強大，沒有得到羅老先生的妙筆垂愛，朱然的知名度自然不行了。
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