印度的種姓制度
古老的佛經中記載著這樣一個故事：
在古印度的一個城鎮里，一個理髮師的兒子，悄悄地愛上了一位離車族的姑娘，兩人情投意合。有一天，這位小夥子告訴他父母，說他打算和這位姑娘成親。小夥子滿以為父母會為此事而感到高興，但想不到父母堅決反對。
他父親勸告他說：「我的孩子，這件事根本辦不到，因為這不符合我們的風俗。你是理髮師的兒子，屬低級種姓（首陀羅），而離車族的姑娘屬高級種姓，她是剎帝利的女人，你們兩個根本不相配。因而她是不能與你成親的。你死了這條心吧，我重新給你找一個首陀羅人的女兒為妻。」
聽了父親的一番話，理髮師的兒子怔住了。他茶不思、飯不想，整日思戀著那姑娘。最後，年輕人在絕望中憂鬱而死。
人們不禁要問，為什麼兩個不同種姓的年輕人不能結婚？這要從古印度的種姓制度談起。
印度是世界文明古國之一，它與古代埃及、中國、巴比倫同為人類文明的發源地。印度得名於它境內的一條河流——印度河。在古代，今天的南亞次大陸統稱為印度，大體包括現在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊爾等地。古印度的文明是從印度河流域開始的。
早在公元前3000年，印度河流域就生活著原始居民，叫達羅毗荼人。他們從事農業和手工業生產，形成了獨特的文化和習俗，後來又出現了城市，還創造了自己的文字。達羅毗荼人創造的文化叫哈拉巴文化。
公元前2000年左右，屬於印歐語系的一些白種人部落，從中亞高原南下，進入印度河流域。這些人自稱為「雅利安人」，意為「出身高貴的人」。
雅利安人從事畜牧，擅長騎射，有父系氏族組織，崇拜多神。雖然在文化上落後於印度的士著居民，可是他們卻蔑視當地的土著人，將土著人稱為「達薩」，意為「敵人」。他們說達薩是「黑皮膚的人」，「沒有鼻子的人」，雅利安人高鼻樑，自認為比達羅毗荼人高貴。
後來，經過無數次的戰爭，雅利安人逐漸征服印度，戰敗的達羅毗荼人被雅利安人所奴役。「達薩」的概念也從敵人轉變為奴隸。於是，在古印度出現了最早的等級區分：白皮膚的雅利安人和黑皮膚的達薩。這可以說是種 姓制度的起源。
種姓一詞的原意是「品質、顏色」，在古印度的梵語中叫做「瓦爾那」，所以種姓制度也叫瓦爾那制度。
在征服印度的過程中，雅利安人也分化為幾個階層：祭司貴族、武士貴族和一般平民。為了便於統治，雅利安統治者按膚色和出身，在印度建立了一套種姓制度。
按照種姓制度，印度人被分為四個等級。第一等級是婆羅門，他們是由原來主持祭祀的貴族發展而來，以祭司為職業，掌握神權和壟斷文化，能主宰一切，地位最高。第二等級是剎帝利。他們是由原來的武士發展而來的，都是軍事貴族，可以做國王和各種官吏，掌握軍政大權。但剎帝利的地位要比婆羅門低一等級。婆羅門就公開宣揚，一個一百歲的剎帝利見到一個十歲的婆羅門，也要像兒子對待父親那樣畢恭畢敬。第三等級叫吠舍，都是農民、手工業者和小商人。他們必須向國家納稅，用來供養婆羅門與剎帝利。第四等級是首陀羅，他們大部分是被征服的本地居民，許多人是奴隸，也有僱工。他們的社會地位最低，婆羅門不屑與他們接觸，甚至連宗教活動都不許他們參加。
為了鞏固和加強種姓制度，印度的統治者制定了許多「達磨」（即法律）。規定每一種姓的人只能從事自己的職業，嚴禁低級種姓從事高級種姓的職業。為了維護高級種姓的純潔性，法律規定同種姓的人才能結婚，低種姓的男子絕對不能娶高級種姓女子為妻。正是因為這種不合理的法律，出現了前面介紹的有情人不能成眷屬的悲劇故事。
如果低級種姓的男子娶高級種姓的女子為妻，那他們就犯下了不可饒恕的罪行，他們的子女將成為「不可接觸的人」，意為「賤民」。他們的地位還不如首陀羅，在社會中最受歧視。法律規定，賤民只能從事清掃垃圾、搬運屍體、看守墳墓或做劊子手。這些是最臟、最被人瞧不起的職業。他們只能住在村外，穿死人的衣服，用破碗吃飯，戴鐵制的裝飾品。工作時要佩戴賤民的標記，走路時要邊走邊敲木棒，好讓人們聽到聲音後馬上躲開，以免看到或碰到他們。因為在高等種姓看來，凡是看到或碰到賤民，都是污穢的，是不吉利的。
佛經中有這樣一個故事。有兩個婆羅門的婦女到城裡去，正在路上走著，偶然看見兩個進城趕集的賤民。這兩個婆羅門婦女立即決定不進城了。她們掉轉頭跑回家，用香水洗了自己的眼睛。因為她們覺得自己的眼睛被賤民玷污了。
還有一則故事說，有一個年輕的婆羅門，在旅途中十分飢餓。這時，一同趕路的賤民拿出自己的食物給他吃，飢不擇食的婆羅門立即狼吞虎咽地吃了。回家後，他想，自己是婆羅門，怎麼能吃賤民的食物呢？他越想越後悔，忍不住地大口吐食物，最後大口吐血而死。
愚昧和罪惡的種姓制度，在印度流傳了幾千年，印度人民為徹底剷除它的黑暗影響，付出了不懈的努力。
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