鄭和下西洋中，發現的那些珍稀的寶貝！

明朝初年，明成祖朱棣以「清君側,靖國難」為由奪取建文帝的皇位後，建立了永樂盛世，經濟上國富民強，糧草豐足，軍事上兵強馬壯，聲勢浩大。國家強盛了，引得萬邦來朝，明成祖就開始大力開拓海外交流，永樂三年，朱棣派遣宦官鄭和為正使，王景弘為副使，率水手、官兵27800餘人，乘「寶船」六十二艘，遠航西洋。

鄭和下西洋是中國歷史上空前的主動外交，其規模之大，歷時之久，航程之遠，在世界航海史上也是空前的，比歐洲國家航海時間早半個多世紀。從1405年到1433年，鄭和先後七下西洋，訪問過亞非三十多個國家和地區，最遠到達紅海沿岸和非洲東海岸地區。

鄭和七次下西洋，大大的宣揚了中國的國威，在海外建立起中國的威望，向西方國家傳遞了中國的先進文化，對商業、政治、經濟和文化的相互交流，都有久遠的影響，甚至東南亞有些國家，甚至由於受到鄭和的影響，形成了新的風俗習慣。在鄭和下西洋的過程中，還發生了很多趣事。

為解決士兵海上航行的煩悶，發明麻將牌

難以想像，我們現在玩的麻將竟然還是鄭和發明的，這其中又有怎樣的故事呢？鄭和第一次下西洋的時候，船上共有將士、水手、醫生、工匠、翻譯、文書等將近三萬人，這麼一支龐大的隊伍，管理當然嚴格，鄭和為了確保船上將士全心全意在海上航行，不出差錯，曾明令禁止將士和其它隨行人員帶娛樂品上船。

但是，長期航海的人知道，在一望無際茫茫的大海中，一走就是半年多，才有機會靠岸，整日整月望著茫茫大海,，十分厭倦枯燥，甚至還會產生嚴重的抑鬱症。將士們煩悶思家的情緒一經渲染，就會產生嘩變，鄭和看在眼裡，急在心裡，與幾個旗牌官商量，就以船隊的信牌為基礎，再融合紙牌、牙脾、牌九等做法，以100多塊小木片為牌子，在原有船隊信牌基礎上，根據風向，分別刻「東」、「南」、「西」、「北」四個風牌；然後又以船隊編製和船號，分別刻了象形船的1至9「條」，共九個「條」牌；又以人人都需吃飯為由，以船隊上燒餅為圖形，分別刻了1至9「餅」，共九個「餅」牌；又以鼓勵人多掙金錢為目的，分別刻了1至九「萬」，共九個「萬」牌；又以此次下西洋是「弘揚大中華」，所刻了紅色的「中」牌；然後又根據一年四季不同的花，刻了四個「花」牌（因諧音，又稱「發」牌。）；最後有一塊牌不知道刻什麼好，鄭和想來想去，就想不刻任何東西，表示船隊在白茫茫的大海上航行，這個牌就是「白板」。

這就是最初麻將的雛形，這個遊戲主要是鄭和與一個姓麻的棋牌官共同研究創造的，於是鄭和就給個遊戲命名為「麻將牌」。有了麻將娛樂，將士們枯燥煩悶情緒一掃而光，完成了航行的重任。

香料的傳奇

胡椒是我們現在很常見的一種調味香料，很多人也非常喜歡胡椒做成的菜系，我們之所以能品嘗到這種神奇的香料，也要感謝鄭和。鄭和下西洋的一個重要目的是搜尋外國的奇珍異物。鄭和來到西洋後，發現胡椒和蘇木是珍奇物產，就下令船隊大批採購，運送回京，恭恭敬敬地獻給皇帝。皇帝自然十分高興，便將其作為對臣下的賞賜。在鄭和的熱心炒作和皇帝的高度重視下，胡椒和蘇木的社會地位愈來愈高，以至於突然有一天，明廷竟大規模地以折賞方式將它們作為官員的工資和軍隊的福利發放。當後幾次鄭和攜帶大量香料回國時，國內胡椒價格跌落，胡椒變得更加家常，老百姓也可以用得起。胡椒等各種香料飄洋過海，通過海上絲路，走近中國的千家萬戶，大大豐富了中華美食的創造流傳。

發現神獸「麒麟」

在七次下西洋的過程中，鄭和帶回來了很多當時中國沒有的珍稀用品，也發現了很多其他國家的珍稀動物，竟然還找到了傳說中的神獸麒麟。麒麟是中國神話傳說中的瑞獸，和龍一樣，是一種神秘的動物，集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾就於一體；尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉。能活兩千年。能吐火，聲音如雷。

鄭和第四次下西洋時，帶回了榜葛剌國(今孟加拉)新國王賽弗丁進貢的一頭來自麻林國的名叫「基林」的神獸。九月二十日，明成祖在南京奉天門親自接受了這頭前所未見的神獸。官員和百姓爭也相圍觀。

大家看到這神獸，腦海里立刻和傳說中的麒麟對上號了，而且，「基林」的發音也與麒麟的發音相同。沒有錯，它就是麒麟！一時間，舉國歡慶。明成祖還命令翰林院修撰沈度專門寫了一篇《瑞應麒麟頌》，下令宮廷畫師畫下進獻麒麟場景，來歌頌找到神獸麒麟的祥瑞之兆。不過我們今天再來看這幅《瑞應麒麟頌》的神獸，頓時一臉黑線，這不就是動物園裡的長頸鹿嗎，古人那時候沒見過長頸鹿，更沒見過真實的麒麟，這也難怪誤把榜葛剌進貢來的長勁鹿當成麒麟了。

鄭和船隊廣泛地開展了中國與亞非國家的經濟和文化交流，給所經過的國家帶去大量的中國瓷器、銅器、鐵器、金銀和各種精美的絲綢、羅紗、錦綺、紵絲等絲織品，同時也換回了鸚鵡、黑熊、黑猿、白鹿、獅子、麒麟(長頸鹿)、金錢豹、大西馬、白鳩、長角馬哈獸、六足龜、火雞、駝雞(駝鳥)、駱駝、麋里羔獸、白象等稀貴動物，真可謂「藏山隱海之靈物，沉沙棲陸之偉寶。」

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