緬甸曉蛇流放史

緬甸曉蛇

引言

一塊沒有腳的「殘疾蜥蜴」琥珀？非也非也，翻看緬甸曉蛇的進化史，從白堊紀至今，我被流放了千萬年；從蟲體到琥珀，我被牢牢封印；從隱姓埋名到名聲大振，我沉默不語，卻沁透奇光。緬甸曉蛇的發現，是人類首次在琥珀中找到蛇類，是首次在化石記錄中發現新生蛇，也是研究自然界最成功和最具代表性的動物群之一演化的絕佳線索。

1 我是蛇類冠群的祖先

是岡瓦納基幹類群

我是一條最原始的蛇，原始到可以追溯到侏羅紀中期，1.67億年前的安氏黎明蛇（Eophis underwoodi）是我的好友。蛇類家族不斷演化，到了晚白堊世早期（約1億至9500萬年）已經有了全球性分布，南歐、非洲、北美、中東和南美都曾發現了蛇類化石，而且都是發育成熟的物種。

我生存在南岡瓦納的島弧系統（後成為勞亞大陸東緣的一部分）中。蛇琥珀掩埋於勞亞大陸東部，我的族群封印於其中，矢志不渝，並成為中生代蛇類重要的新基準點，向世人證明了蛇類在至少1億年前就已經完成了在各緯度的分布。

我的後骨骼與其他白堊紀岡瓦納蛇類極為相似，如阿根廷發現的、距今9000萬年的狡蛇和恐蛇。人類將我歸入早期蛇的系統發生中，推測我隸屬於岡瓦納基幹類群，狡蛇、恐蛇、古裂口蛇以及現代蛇都可能與我「私交」甚好。經過人類的種種研究與推測，我的身份面紗漸漸被解開，沒錯，我就是神秘的 「初代」——蛇類冠群的祖先。

一滴樹脂將我塵封，從此積澱起遊走於千萬年的流年歲月。我沒有固定的居所，唯一陪伴我浪跡天涯的是同樣被封印在內的昆蟲、昆蟲糞便和植物殘留物。我們的相遇似乎純屬偶然，在之前僅僅是彼此生命中的過客罷了。我們的聚攏或許暗藏玄機，記錄了熱帶雨林生態系統的獨特景觀。我們的組合定當不可小覷，將締造緬甸琥珀的傳奇。

2 沒有腳的「殘疾蜥蜴」琥珀？

時至今日，滄海桑田，我的身上並未留下任何歷史的殘痕；韜光養晦，歲月靜好，反而造就了更加心如止水的自己。石探記科學團隊專家組成員賈曉將漂泊的我拾起，從此我的世界逐漸發生反轉，並迎來數不盡的閃光燈。

2016年初，賈曉正在打磨琥珀原石，瞥到了一塊很特別的蟲珀，算不上多麼精美，大體上被認作是一塊沒有腳的「殘疾蜥蜴」琥珀。後來賈曉同家人一起出去旅遊散心，在香港偶遇到一幅眼鏡蛇骨架的畫作。原來令人稱奇的是，這幅畫裡面的蛇骨和賈曉冷落的那塊破蜥蜴琥珀一模一樣！這樣看來，那塊「殘疾蜥蜴」難不成是條蛇？賈曉感覺到內心奔騰的狂喜，於是重新在顯微鏡下觀察那塊琥珀。它沒有腳有一部份保留了皮膚，與蜥蜴的皮膚大相徑庭，這更加深了賈曉的推斷。經過陳睿博士和邢立達博士的鑒定，「全世界第一枚蛇類琥珀」的頭條被這塊琥珀揮入囊下。

沒錯，這塊沒有腳的「殘疾蜥蜴」就是我，我還有個動聽的名字——緬甸曉蛇（Xiaophis myanmarensis）。屬名中的「Xiao」源自中文「曉」，這不光是為了致敬發現了我的石探記琥珀專家賈曉女士，還有破曉之意，暗示了我的原始。

我是一條剛剛出殼沒多久的新生蛇，骨骼的高清3D形態表明，我體長4.75厘米，保存了頭後骨骼，包括了約97枚椎骨、肋骨和部分皮膚。完整的我長度大約為9.5厘米。

3 人類首次在琥珀中找到蛇類

7月19日，我的「流放史」刊登在了國際頂級雜誌《科學》（Science）旗下子刊《科學進展》（Science Advances，影響因子為11.511）上，博得全世界的關注與稱讚。雖然這種儀式似乎被塵封了太久太久，但慶幸我從未拋舍蛇類祖先引以為傲的家訓：追本溯源，我們來自白堊紀；繁衍進化，我們是最成功和最具代表性的動物群之一。

世人開始親切地喚我「緬甸曉蛇」，我保留著現生蛇胚胎-新生蛇的特徵，故其視我如科研珍寶。比如，我的椎弓突-椎弓凹關節開始沿神經弓板形成；我身上保存著帶鱗的皮膚，這些鱗片具菱形且很薄，而大部分現代蛇具有身被較大且呈矩形的腹鱗。

我結束了千萬年的流放生涯，這要歸功於來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學家團隊。這個團隊的成員分別是中國地質大學（北京）的邢立達副教授，加拿大艾伯塔大學的邁克爾·考德威爾教授（Michael W. Caldwell），中國科學院動物研究所的陳睿博士、白明副研究員和劉曄博士，美國中西大學蘭德爾·尼達姆教授（Randall L. Nydam）、澳大利亞南澳大利亞博物館亞歷山大·帕爾奇（Alessandro Palci）博士、北京林業大學史宏亮博士、石探記科學團隊的王寬等。但我仍然選擇沉默不語，這是我對待世界的專屬姿態。這並非孤高自大，不可一世。透過光，你終會洞察到我的心思：寵辱不驚，心如止水，飄飄何所似？天地一原石。

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