國際天文學會發現12顆木星新衛星 部分衛星軌道逆行有碰撞可能

我們太陽系最古老、最大的行星木星有許多衛星，最近天文學家宣布又發現了十幾個。周二，國際天文學聯合會的小行星中心公布了12顆新發現的木星衛星的軌道，這將使木星的衛星總數達到79顆，華盛頓卡內基科學研究所的科學家Scott Sheppard說。謝帕德並沒有打算探測新月。他在卡內基的團隊，連同夏威夷大學和北亞利桑那大學的合作者，正在尋找冥王星之外的天體。謝帕德說:「我們正在尋找太陽系中可能出現的新行星和矮行星，只是想看看外面有什麼。

但宇宙的意外發現把衛星放在了他們的望遠鏡前面。在2017年3月的調查中，天文學家意識到木星已經進入他們的視野。Blanco四米望遠鏡位於智利的Cerro Tololo Inter-American Observatory，配備了一台攝像機，可以觀測非常微弱的物體。這被證明是很有幫助的，因為木星周圍未知的衛星很小而且很暗。謝帕德說:「我們比以往任何時候都要虛弱，這就是為什麼我們能夠發現這些新月。」

木星的衛星大小不一，從刺耳的衛星到巨大的太空飛船。伽利略在1610年發現了木星的前四個衛星，都是巨大的。最大的伽利略衛星Ganymede比水星還要大。這些衛星圍繞木星運行，與地球自轉方向相同。謝帕德觀測到的衛星都距離很遠，很小，每個衛星的直徑都不超過兩英里。謝帕德和他的同事發現的一個月亮是迄今為止發現的最小的木星月亮。他們以朱庇特的女兒和羅馬的衛生和個人健康女神的名字給它取名為Valetudo。

哈佛-史密森天體物理學中心的天文學家、國際天文學聯合會小行星中心主任加雷斯·威廉姆斯預測，在木星周圍「沒有發現任何更大的物體」。但他說，他預計天文學家將在未來幾十年發現更多的小衛星。至於繞木星軌道運行的衛星數量，威廉姆斯說他擔心「想知道在一百米範圍內有多少物體。」大小不是月亮的必要條件——沒有矮月亮這種東西。不管怎麼說,沒有。「現在對月亮的唯一定義是圍繞著行星運行，」謝帕德說，只要它不是人造的。

天文學家根據離木星的距離以及軌道的方向來劃分木星的衛星。如果一個月亮與一個行星的自轉方向相同，那麼這顆衛星的軌道就叫做「程序」。如果月球繞著一顆旋轉行星的相反方向旋轉，那麼這個軌道就是逆行的。(木星79個衛星中的一小部分沒有著名的軌道。)包括地球在內的大多數衛星都有軌道。最近發現的兩顆離木星最近的衛星也有進行軌道。其餘的九顆衛星，以三顆為一組，有逆行軌道。謝帕德說，這些衛星可能曾經是大得多的衛星的一部分，它們分裂成更小的物體。天文學家目前正在進行計算機模擬，以確定古代衛星是如何分裂的。Valetudo有點古怪。它有一個前進軌道，距離木星的其他衛星都有逆行軌道。而且，這些軌道是相交的。換句話說，月球與月球的碰撞是可能的。

天文學家不知道這12顆新發現的衛星的組成。它們可以是岩石、冰或混合物。威廉姆斯說:「目前我們只知道軌道和大致大小。在木星、土星、天王星和海王星之間的巨大行星的領域，幾乎沒有小的天體。當這些行星形成時，它們的重力吸收了附近的氣體、岩石和其他碎片。這個物質本身就是行星的一部分。但是謝帕德懷疑這些衛星可能是早期太陽系物體的最後殘餘。通過觀察這些外星球，他說，「我們可以深入了解這些天體是怎樣形成我們今天看到的行星的。

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