NASA首次觀察到「吞噬一顆行星」的年輕恆星

據外媒CNET報道，在距離地球大約450光年的太空，一顆年輕的恆星剛剛享受了一頓「行星大餐」。這顆恆星被稱為RW Aur A，這是一顆自1937年以來一直被天文學家研究的恆星。「數百萬歲」意味著恆星RW Aur A還非常年輕，這可能使天文學家可以了解恆星和行星在其演化的早期階段如何相互作用。

根據美國宇航局（NASA）的數據，在過去的80年里，RW Aur A會定期有規律地出現光線昏暗現象，且持續一個月。然而，從2011年開始，RW Aur A的光線會更頻繁地變暗並且持續時間更長。一個研究小組在隨後的五年時間內利用錢德拉X射線天文台

持續觀察這顆恆星，以便更好地了解究竟發生了什麼。

錢德拉X射線天文台非常靈敏，可以探測到這顆年輕恆星發出的X射線強度。通常情況下，像RW Aur A這樣的年輕恆星周圍都是厚厚的塵埃和氣體，這會改變恆星發出的X射線的強度。通過允許錢德拉X射線天文台觀察RW Aur A，可以獲得數據，幫助天文學家確定原行星盤中存在的材料類型。

7月18日在《天文學雜誌》上發表的研究結果表明，錢德拉X射線天文台能夠檢測出RW Aur A周圍的大量鐵元素。之前的檢測結果並沒有顯示出如此高水平的鐵，因此研究團隊不得不努力解決它可能來自何處的問題。該團隊推測，這種大量的鐵元素來自一顆行星或微行星 - 在RW Aur A周圍的空間與另一顆行星相互碰撞。如果其中一顆行星富含鐵，碰撞會導致鐵被噴入太空。

這項研究的負責人、來自麻省理工學院卡夫利天體物理學和空間研究所的Hans Guenther表示：「如果我們對數據的解釋是正確的，這將是我們第一次直接觀察吞噬一顆行星或兩顆行星的年輕恆星。」

天文學家下一步將研究RW Aur A的X射線特徵如何隨時間變化，提供關於可能發生的行星碰撞類型的線索，或者可能揭示鐵異常的全新原因。

原文：cnbeta.com

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