旱的旱死澇的澇死，「衛星寡頭」木星，又喜添衛星12顆

在太陽系的所有行星中，木星一直坐在「老大哥」的位置。它的個頭和質量最大，是其他行星質量總和的2.5倍，還有著數量最多的衛星，至少有67顆衛星圍繞著木星公轉。

木衛二歐羅巴上存在海洋，或許擁有太陽系中僅次於地球的宜居環境 | NASA

不過，這個數字已經更新了。現在可以確認，木星的衛星數量增加到了79顆。

12顆新發現的衛星

說來也是無心插柳。美國卡內基科學研究所的行星科學家斯科特·謝帕德（Scott Sheppard）和他的同事，原本想用位於智利的維克特·布蘭科4米望遠鏡在海王星外尋找傳說中的第九大行星X，卻發現有12個天體和木星保持著同樣的速度圍繞太陽運轉。謝帕德自己評論說，「簡直是一石二鳥。」

通過進一步的觀測，他們確認這是木星的12顆衛星。其中有2顆距離木星較近，與木星的自轉方向一致，稱為順行；9顆離得比較遠，和木星的自轉方向相反，也就是逆行；還有1顆最奇怪，它的公轉方向與周圍的衛星不一樣。

此次新發現的衛星的模擬軌道，按照與木星的距離遠近分為藍色與紅色，綠色線即是最後一顆衛星Valetudo的模擬軌道 | ROBERTO MOLAR CANDANOSA/CARNEGIE INSTITUTION FOR SCIENCE

科學家認為，靠近木星的衛星是由早期圍繞著巨行星的氣體和塵埃形成的，與太陽系早期行星的形成類似；而外圍的行星可能是被木星引力捕獲的太空岩石，它們的運轉方向在被捕獲之前就與木星的自轉相反，之後也依然保持了下來。

而最後這顆衛星奇怪的地方就在於，它所處的位置在逆行的衛星當中，但它的軌道是順行的。它被命名為Valetudo，這在羅馬神話中是健康和衛生女神。Valetudo的直徑只有1千米左右，在未來的某一天，可能註定會與其他一個或者多個衛星相撞。

謝帕德認為，Valetudo在很久以前可能是一個個頭比較大的天體，經過多次撞擊，只剩下如今的大小。又或者，它是某個衛星群中唯一的倖存者，其他的衛星都已經在撞擊中成為碎片。

太陽系其他行星的衛星

目前，在太陽系擁有衛星的行星中，土星僅次於木星，目前發現了62顆衛星。這個數字還不能完全確定，因為組成土星環的小天體與衛星之間的區別並不明顯。比地球更靠近太陽的水星和金星都沒有衛星，而火星擁有兩顆衛星。

卡西尼號拍攝的土星衛星中的5顆 |NASA/JPL

地球唯一的衛星是月球。它的存在讓地球有了相對穩定的氣候，也擁有了江河湖海的潮汐，成了幾千年來人類日夜聆聽的旋律。

在土星之外，天王星已發現有27顆衛星。不同於其他衛星以希臘或羅馬神話中的神祇命名，大部分天王星衛星的名字都來自莎士比亞劇作里的人物。海王星擁有14顆衛星，其中最大的特里同（Triton）在海王星被發現僅僅17天後就被觀測到了。而冥王星雖然已經降級，卻還是有以卡戎為首的5顆衛星陪伴。

冥王星與卡戎遙遙相望 | NASA

未來太陽系內我們所知的衛星數量還會增加嗎？當然！隨著更多探測器的升空，以及更多大望遠鏡的投入使用，太陽系的更多秘密會逐漸在人類面前展現。

編輯：Steed

一個AI

衛星有名字的，才不是只叫木衛一、木衛二……木衛七十九呢。

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