用數字解剖大秦帝國：一個將四分之一人口打成「賤民」的大監獄
秦朝的刑徒有多大規模呢？
這個總人數，現存資料沒有現成的答案，我們只能根據簡牘資料中的零散記載解剖麻雀。
里耶秦簡中出土了洞庭郡遷陵縣的「徒簿」和「作徒簿」，記錄了這個邊地新縣的刑徒種類和數量。
隸臣、隸妾屬於「倉」管轄，司空則管轄城旦、舂等其他類型的刑徒。
其中一條簡文顯示，秦始皇三十二年十月，司空所轄成年男性刑徒125人，其中城旦司寇1人，鬼薪20人，城旦87人，丈城旦9人，隸臣系城旦3人，隸臣居貲5人；轄女性刑徒87人，其中舂與白粲合計61人，隸妾系舂8人，隸妾居貲11人，倉隸妾7人；轄小城旦9人、小舂5人。
總計226人，其中隸屬於倉的隸臣、隸妾34人，隸屬於司空的刑徒共192人。
注意，此處隸屬於倉的隸臣、隸妾只是被派出從事各項作業的部分，其總數見秦始皇三十四年十二月的「徒簿最」，即1個月中每日勞作的刑徒累加的數目，包括大隸臣990人、小隸臣510人、大隸妾2876人，共計4376人，以30日平均計算，每日隸臣妾應有146人左右，之所以不能除盡，應為該月某日中有新增或死去的刑徒。
另據簡文記載：
已計廿七年余隸臣妾百一十六人。廿八年新入卅五人。凡百五十一人，其廿八死亡。黔首居貲贖責（債）作官卅八人，其一人死。
也就是秦始皇二十七年「結餘」隸臣妾116人，秦始皇二十八年新增35人，共151人，又有28人死亡，普通民戶百姓居貲贖債的有38人，死1人。
以上的幾個數字，並不在同一年，不能簡單相加，但是整體規模大體維持，即192+146或192+116或192+123，338、308、315，即在300人左右。（趙岩：《里耶秦簡所見秦遷陵縣糧食收支初探》，《史學月刊》，2016年第8期）
上述所見一年間，隸臣妾死亡率為18.54%；居貲死亡率為2.63%。
那麼，這些數字意味著什麼呢？
我們需要將之與遷陵縣的戶籍人口進行比較，還是來看簡文：
遷陵卅五年豤（墾）田輿五十二頃九十五畝，稅田四頃【卌一畝】，戶百五十二，租六百七十七石。率之，畝一石五【斗】；戶嬰四石四斗五升，奇不率六斗。
秦始皇三十五年，整個遷陵縣的在籍民戶為152戶，根據里耶古城北護城壕出土的「南陽里戶籍簡」，每戶包含臣僕、奴婢的戶口比為1/6，不計入奴婢的戶口比為1/5.8，也就是說，遷陵縣的在籍黔首口數約為882—912人。（見唐俊峰《里耶秦簡所示秦代的「積戶」與「見戶」》，《簡帛網》首發，2014年2月8日）
簡單比較一下規模，如果我們不考慮遷陵縣未入戶籍的濮人、楊人、臾人等少數民族戶口，只計算在籍黔首與刑徒的總和為總人口數，則刑徒佔總人口比為25.24%—27.70%，即超過總人口的1/4。
按照葛劍雄主編的《中國人口史》第一卷對於秦統一中國時人口的估算，此時整個秦朝統治下的人口應為4000萬人以上，也就意味著，可能有1000萬人在穿著赭衣，以刑徒的身份在為秦帝國勞作著……
商鞅，秦帝國這個大監獄的締造者
這個數字看起來無比驚人，但考慮到在里耶秦簡中大量出現的，派遣刑徒至田官處耕種公田的記錄，以及《雲夢秦簡》中記錄秦律中動輒得罪的綿密規定，加上嚴格的連坐制度，也不是不可理解的。
比如上述秦始皇二十八年新增的隸臣妾35人，按照戶口比，相當於6戶黔首一下子跌落到刑徒的身份中，當年遷陵縣的總戶數也不過是191戶，1年就有3.14%的良民「犯罪伏法」，這個所謂的「犯罪率」實在夠嚇人，更何況還有大秦國在商鞅變法之後150年的刑徒人力積累呢？
畢竟從現有的簡牘和律文來看，秦國很大一部分刑徒並無刑期的明確規定，秦朝的「司寇守囚」之類的記載則顯示，在秦始皇三十一年之後，秦朝才開始施行新的刑期制度，也就是說，在這之前的秦國、秦朝刑徒們，除了希望縹緲的立功拜爵贖刑，基本上就是無期徒刑，甚至還會讓自己的子女接著淪為「賤民」。
