多虧了ESA火星快車！天文學家揭示了火星大氣的一個有趣的特徵

火星的大氣層可能極其稀薄，但這並不意味著它不是一個複雜的系統。有巨大的沙塵暴包裹著整個地球，伴隨著戲劇性的季節和日常變化。理解這一切並不容易，新的研究表明，整個火星大氣系統都是一個整體。

研究人員使用了來自歐洲航天局(ESA)火星軌道探測器「火星快車」(Mars Express) 10年的數據來了解大氣中的運動。他們發現了令人信服的證據，即曾被認為隻影響低層大氣的現象也可以在高海拔地區看到。這項研究發表在《地球物理研究雜誌:行星》上。

萊斯特大學的第一作者Beatriz Sanchez-Cano在一份聲明中說:「火星的低層和中層大氣似乎與上層大氣相連:它們在整個火星年度都有明顯的聯繫。」「在北半球春季，我們發現了大氣中帶電粒子數量的驚人增長。在北半球，當冰層從北極冰帽中升華出來時，大氣低層的質量就會增加。」

火星的極地區域是水冰和冰凍二氧化碳的混合物。行星科學家們知道，極地冰蓋的大小會隨著季節的變化而變化，但他們只是假設這些氣體會停留在大氣層的較低高度。數據顯示，當冰在春天升華時，它會越來越高。

「這個升華過程被認為只會影響低層大氣——我們沒有想到它的影響會明顯地向上傳播到高層，」ESA的Olivier Witasse說，他曾是歐洲航天局火星快車項目的科學家。「找到這樣的聯繫很有趣。」

火星上的季節與地球上的季節略有不同，因為火星的軌道參數和軸向傾斜。在北半球，春季是迄今為止最長的季節，大約持續7個月。要正確理解發生了什麼，必須要有多年的數據。幸運的是，火星快車從2003年就已經在那裡了，它不會很快停止。

歐洲航天局火星快車項目科學家迪米特里·提托夫總結說:「火星快車上不同儀器的綜合和互補觀測，使類似的研究成為可能，再加上歐空局的跟蹤氣體軌道器和NASA的MAVEN任務，正在幫助我們揭開火星大氣的秘密。」

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