Facebook重押自主晶元 大力挖角Google旗下大將

社群網站巨擘Facebook深信人工智慧(AI)等先進技術可望在未來掀起革命，並創造豐沛商機，近期積極投注資源，大力挖角Google旗下晶元開發部門主管Shahriar Rabii，擔任Facebook自有晶元開發團隊副總裁一職。Facebook成立自有晶元開發團隊，高規格延攬高知名度晶元開發人才入主掌管晶元設計部門，跟隨蘋果(Apple)、亞馬遜(Amazon)、Google等科技大廠腳步，開發自有晶元同步優化硬體和軟體平台，全面提升競爭力。

國際媒體報導指出，Rabii在Google服務約7年的時間，負責Google旗下硬體裝置內搭載重要自有晶元的開發與相關團隊組建，具有關鍵性的影響力，而其重要貢獻包括Pixel智能手機當中的客制化Visual Core晶元，其將機器學習能力導入硬體裝置內的相機中。

彭博(Bloomberg)引述消息人士透露，Rabii進入Facebook公司後，將隸屬於副總裁Andrew Bosworth之下，其負責Facebook旗下VR/AR及消費性硬體裝置業務開發。Facebook執行長Mark Zuckerberg自從斥資30億美元收購VR先驅業者Oculus以來，相當倚重Bosworth開啟Oculus潛藏的豐厚商機，此次延攬Rabii預期將替Oculus頭盔打造客制化晶元。

Facebook在2017年10月發表Oculus Go虛擬實境頭盔，該款頭盔與先前VR頭盔不同之處，在於其內建一顆晶元得以處理所有運算任務，減少連結到計算機上再行處理運算的複雜性。

不過，該款頭盔並未導入Facebook自家設計的晶元，而是採用高通Snapdragon 821處理器，而高通2018年已針對VR/AR應用推出更為強大的晶元Snapdragon XR1，觀察Facebook近來動作頻頻，未必會繼續採用高通的解決方案。

Facebook成立自主晶元開發團隊，招聘在FPGA與ASIC等晶元具有設計專長的人才，又延攬Rabii就位領軍，雖然第一代Oculus Go內建高通Snapdragon 821處理器，但長期而言，Facebook遲早會切斷對於高通晶元的依賴，畢竟這是裝置製造商企圖差異化策略的關鍵點。

裝置製造商從第三方晶元轉向自有晶元開發的重要原因，在於企圖對於晶元掌握更大的控制權，高通等第三方供應商為滿足相當大範圍的客戶群需求設計打造晶元，未必能夠滿足單一客戶的高度需求，因此，蘋果、亞馬遜、Google及Facebook等紛走向開發自有晶元之路，以公司豐厚的資源成立晶元開發團隊，打造出切合自家硬體裝置所需求的客制化晶元。

值得注意的是，即使Facebook替自家Oculus虛擬實境頭盔開發客制化晶元，還是有可能向第三方晶元業者授權如CPU、GPU、數碼訊號處理器(DSP)等核心IP，這意味著Facebook一開始選擇差異化的策略應用或可先從GPU或CPU著手，而不必完全依循第三方晶元供應商的方案。

觀察Facebook豐沛的VR/AR軟體平台，該公司的硬體平台未必具有差異化的競爭力，而導入自有客制化晶元進入Oculus Go頭盔，可說是師法蘋果iPhone如今依然超群於眾多智能手機如過江之鯽的策略重點。

儘管Facebook旗下Oculus Go裝置想要看到完全由公司晶元部門開發的客制化晶元導入，恐怕至少還要3~5年的時間，但在此期間或將觀察到部分差異化的晶元先配置應用。

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