研究稱古人類「幼童」能直立行走也能爬樹

美國《科學進展》雜誌４日發表的一項新研究顯示，３００多萬年前的古人類「幼童」就能直立行走，也能爬樹。

美國研究人員分析了約３３２萬年前南方古猿阿法種一個２歲半雌性幼猿的足部骨骼化石，化石與人類拇指差不多大，２００２年發現於衣索比亞的迪基卡地區。南方古猿阿法種生活在３９０萬年至２９０萬年前，是迄今發現的最古老的人科動物之一。

研究發現，該幼猿足部的許多結構特徵表明她可以直立行走，其內側楔骨凸出，可用來幫助爬樹。相比成年猿，幼猿可能有更多時間生活在樹上，或在母親覓食時掛在她身上。

論文第一作者、達特茅斯學院人類學副教授傑里米·德席爾瓦在一份聲明中說：「這是我們第一次了解到３００多萬年前一個２歲半的古人類如何走路。」

研究負責人之一、發現化石的芝加哥大學古人類學家澤雷塞奈·阿萊姆塞格德說，南方古猿阿法種處在人類進化的關鍵節點上，與更古老的地猿相比，其直立行走能力更強，但還不像直立人那樣完全直立行走。

南方古猿阿法種最著名的代表是１９７４年在衣索比亞出土的「露西」，她生活在距今約３２０萬年前。最新研究中的幼猿比有「人類祖母」之稱的「露西」還要早數萬年。

此前有學者認為，南方古猿阿法種幾乎完全雙足行走，但也有研究認為他們部分棲於樹上，「露西」可能因從樹上掉下受傷而死。新研究為古人類雙足行走的進化過程提供了更多證據。

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