中國AI晶元獨角獸被美國公司收購
7月18日，一家成立僅兩年的中國AI晶元初創獨角獸公司深鑒科技（DeePhi Tech）被美國晶元巨頭賽靈思（Xilinx）收購。雖然具體交易金額尚未可知，但業界人士評估，收購金額可能在3億美金左右。深鑒科技官網及CEO姚頌隨後確認了這一消息。收購後的深鑒科技將繼續在其北京辦公室運營。
關於深鑒科技和賽靈思
深鑒科技是一家總部位於北京的初創企業，擁有業界領先的機器學習能力，是一家專註深度學習處理器解決方案的人工智慧科技公司，專註於神經網路剪枝、深度壓縮技術及系統級優化，從而讓所有演算法開發者都能便捷使用。公司由四位畢業於清華大學和斯坦福大學的科技人員於2016年創立。其後曾推出自研AI晶元「聽濤」、「觀海」，以其神經網路剪枝、深度壓縮技術及系統級優化見長，由清華電子系背景的汪玉、韓松、姚頌、單羿一同創辦，成立一年估值超10億。旗下有雨燕深度學習處理平台，讓伺服器與所有終端都能具有高效的智能計算能力。深鑒科技主推深度學習加速方案，主要包括兩個方面：提供基於神經網路深度壓縮技術和DPU平台，為深度學習提供端到端的解決方案；通過神經網路與FPGA的協同優化，提供高性價比的嵌入式端與雲端的推理平台，已應用於安防、數據中心、汽車等領域。
本次收購深鑒科技的美國公司賽靈思（Xilinx），是FPGA開山鼻祖，自從三年前英特爾170億美元收購了競爭對手Altera後，賽靈思就當之無愧地佔據了FPGA行業龍頭地位。2018年3月，賽靈思推出全新一代AI晶元架構ACAP，歷時4年，動用了1500名工程師，投入超過10億美元研發而成。其中首款代號為「珠穆朗瑪峰（Everest）」的AI晶元新品將採用台積電7nm工藝打造，今年內實現流片，2019年向客戶交付發貨。
國內AI晶元困局
深鑒科技、寒武紀、地平線作為三個國內AI晶元的代表性玩家，是這一輪AI晶元創業浪潮中跑得最前的幾公司人之一。但作為創業公司，AI晶元行業始終面臨著流片落地困難、應用場景難找等問題，研發所需投入的巨額資金也是最大的難點。
中國AI晶元明星公司被併購的思考
2018年是AI真正落地商用、拓展出海的關鍵年，整合併購也是發展之路的一種選擇。併購並不意味著退出，而是進入更大的賽場，與更強的對手同場較量，而這點，也正是接下來觀察AI產業能否真正持續壯大的重點指標。隨著半導體行業步入後摩爾定律時代以及AI在商業領域取得越來越多的成功，中國在近兩年迅速出現了一系列針對人工智慧尤其是深度學習的軟硬體加速方案企業並贏得了巨頭與資本的追捧青睞。
賽靈思軟體業務執行副總裁薩里爾·拉吉（Salil Raje）表示：「我們很歡迎深鑒科技的加入，期待著他們的加入能進一步增強賽靈思全球領先的工程技術研發力量，加速賽靈思打造靈活應變智能世界的公司願景。人才和創新是實現賽靈思公司發展的核心。未來，賽靈思將繼續加大對深鑒科技的投入，不斷推進公司從雲到端應用領域部署機器學習加速的共同目標。」分析師表示，此舉可為賽靈思開發神經網路軟體留住難以找到的深度學習人才。
中國未來之「芯」展望
一方面中國互聯網巨頭切入晶元領域：阿里巴巴、百度和今日頭條都已先後對外公布了自己的晶元計劃。騰訊正在雲平台部署AI處理器功能，另一方面則已通過投資併購，將觸角伸到了之前從未開拓過的領域。華為也宣布了「達芬奇」晶元計劃。另一方面，中國AI晶元方面的人才荒制約著其發展，但同時又有一部分海外歸來的高端人才回國創業。目前各種不確定因素交織在一起，醞釀著中國AI晶元未來發展方向的關鍵期！
