一心嚮往無垠星空
見到鄧李才研究員是在中科院國家天文台的一間公共會客室里。他剛從青海出野外回來,皮膚曬得黝黑。去野外觀測、勘查台址,回北京討論和研究數據,加上日常的科研任務,鄧李才每天的時間都安排得滿滿當當。
這是他日常的工作狀態,雖然辛苦,但很滿足。
最新成果挑戰了對藍離散星形成機制及動力學環境的傳統認知
不久前,鄧李才領導的國際科研團隊利用哈勃太空望遠鏡的觀測數據,對年輕星團NGC2173中的藍離散星進行了研究,首次在這個年輕星團中觀測到一族不同尋常的藍離散星。這一成果發表在《天體物理學報》上,並被業界認為挑戰了對藍離散星形成機制及動力學環境的傳統認知。
「恆星的形成需要氣體。在星團中由於大量的氣體會在星團形成早期被耗散掉,所以星團一直以來被認為不能形成新的恆星,只有恆星之間的碰撞或者併合才有可能為年老的恆星補充燃燒物質,使得它們看起來比其他的恆星更加年輕。通過碰撞或者併合形成的這些恆星被稱作藍離散星。」鄧李才說:「名字來源於它們與絕大部分恆星相比截然不同的演化過程,這使得它們遊離在理論預言的演化軌跡之外。」
據鄧李才介紹,在此之前,已經有銀河系的球狀星團被發現有藍離散星呈雙序列分布。「但那些球狀星團年齡都在100億年以上。這次是首次在大麥哲倫星系裡年齡僅10億年的星團中發現藍離散星具有類似的分布。而且,過去天文學家們認為,這些藍離散星同時形成是由於星團經歷了災難性的『核坍塌』事件。而我們這一次的觀測並沒有發現任何『核坍塌』的痕迹,這打破了以往的傳統認知。」
這一次團隊的重大發現並非偶然,從讀碩士研究生開始,鄧李才就一直從事恆星物理研究,其中的藍離散星也是他關注和研究的重點。
1996年,在國家天文台讀博士後期間,鄧李才發表的大質量恆星模型成為解決大質量恆星觀測結果中最為成功的理論結果。1997年,33歲的他入選了中科院「百人計劃」,之後不久便開始擔任國家天文台恆星與恆星系統研究組首席研究員。2009年大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡(LAMOST)建成後,鄧李才又主持了LAMOST銀河系巡天計劃制定。幾乎同時,中國SONG項目啟動,鄧李才又作為項目首席主持了這個國際合作的中方項目,對促進中國恆星物理的研究有非常重要的意義。
這些年來,鄧李才研究團隊在國際學術界發表了大量重要的研究成果,其中有20多篇發表於國際頂尖期刊。
只有減少人工光源的影響,人類的星空才能純潔
與天文結緣並非偶然,鄧李才從小就喜歡看星星,在美麗的星空下總能暢想無限。
1964年,鄧李才出生在四川資陽安岳縣。小時候,他經常去縣裡的文化館學畫畫,也有機會翻閱到很多書籍。其中,一本名叫《第二次握手》的書里,有描寫天文觀象台的情節,這讓鄧李才對探索神秘的星空十分嚮往。
1980年,鄧李才參加高考,被四川大學物理系錄取。在完成本科學業之後,他立即報考了南京紫金山天文台。「當時的我對自己的未來想法已逐漸明確,就是想從事天文學研究,所以毫不猶豫地報考了紫金山天文台。在我的印象中,那就是中國天文學的聖地之一。」鄧李才說。
從事了專業的天文學研究後,鄧李才有了更多的機會去欣賞世界各地的星空。
「現在我不但喜歡看,也喜歡用相機和手機把在各地看到的美麗星空拍攝下來,留作紀念。」鄧李才說:「每當看到如此美麗無垠的星空景象時,野外勘查、觀測的辛苦和疲憊就一掃而光了。」
在微信朋友圈裡,鄧李才常常分享自己拍攝到的星空照片,閑暇時也會寫一些科普文章。
鄧李才說:「對觀測天文學而言,無光害和射電寧靜是基本條件。然而,因為城市的亮化,我們國家現有的光學天文台站都受到了不同程度的影響。個人無線設備的大量使用也嚴重製約了我國射電天文台址的科學能力。」
這些年裡,除了做研究,鄧李才和同事們還有一個很重要的任務就是選擇一個更優良的天文觀測台址。為此,他們的足跡遍布了青藏高原,最終選定了青海省海西蒙古族藏族自治州的冷湖鎮。
鄧李才說:「經過仔細勘查後,我們覺得那裡地貌奇特,乾旱少雨,星空質量無與倫比,是窺探宇宙的一個極佳窗口。希望有一天,這裡也會成為天文的聖地。尋找和建設一個天文台址需要投入大量的經費,也需要科學家的長期堅守,更需要大家的共同維護。」
常去看看星空,就能更理解暗夜的重要性。「只有保持環境的自然狀態,減少人工光源的影響,人類的星空才是純潔的。」鄧李才說。
看重中小學師資的培養,期待更多人從事天文學研究
2016年,西華師範大學創建天文系,成為四川省首個開辦天文學專業的高校。鄧李才應邀成為首任天文系主任。
為中國天文系學科的建設盡一份力量,是鄧李才一直的心愿。
「天文學是一個很小的學科,但是對人類知識體系構建具有重要作用,數學、物理學、地理學以及不少人文學科都與天文學有很大的關係。」鄧李才說:「歐美等發達國家的天文學很發達,在我曾經留學的義大利,每一個城市都建有天文台,幾乎每所大學都有天文系,而在中國,只有很少的高校有天文系。」
鄧李才坦言,儘管這些年我們在天文設備上投資力度很大,也取得了一些不錯的成績,但因為之前的基礎太弱,所以整體水平與天文大國還相差較大。
除了在天文學研究上努力突破之外,鄧李才認為天文學的普及也很重要。「建立天文系就是希望培養天文學研究、教育和科普人才。而我更看重的是中小學校師資人才的培養,只有在中小學校普及天文學知識,才能吸引更多的孩子關注星空,將來才可能有更多的人從事天文學領域的研究。」
《 人民日報 》( 2018年07月18日 12 版)
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