感染一種特殊病毒不僅不會削弱免疫系統，反而變強

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近日，《美國國家科學院院刊》刊發了一項最新研究成果提示，一種特殊病毒不僅不會削弱機體的免疫力，實際上可能會增強免疫力，並有助於老年人恢復免疫系統功能。

人體免疫系統能有效抵禦感染，年輕時達到頂峰，到了一定年齡之後，開始下降，身體就會變得難以抵禦新的感染。

亞利桑那大學老年學研究中心和免疫生物學系主任Zugich博士指出：這就是為什麼老年人比年輕人更容易被感染的原因。

在研究和探索老年人免疫力的恢復過程中，Zugich博士和Smithey博士發現：一種特殊病毒不僅不會削弱機體的免疫力，實際上可能會增強我們的免疫力。他們的這項研究發現在近期的《美國國家科學院院刊》發表了。

在該研究中，研究人員用巨細胞病毒(CMV)感染小鼠。一半以上的人群既往都曾經感染過此類病毒。一般情況下，很多人年幼時就感染了這種病毒。由於無法徹底治癒，感染後終生攜帶該病毒，在老年人中尤其普遍。

我們每個人攜帶病毒並不奇怪，但有助於提高免疫能力的病毒，值得深入探討和研究。

Smithey博士指出：巨細胞病毒通常不會引起外在癥狀，感染後成為攜帶者，由於無法根除，我們只好每天與它們一起生活。因此，我們的免疫系統為應對這種病毒，總在忙個不停。

研究人員很想知道這種被終生攜帶的病毒是如何影響我們的免疫系統？總希望弄明白所以然。

最初，科學家們認為感染巨細胞病毒後的小鼠將更容易受到其他感染影響，因為大量的免疫系統資源被消耗或佔用著，免疫系統疲於應付各種感染。

事實並非如此。當小鼠動物模型被感染李斯特菌時，攜帶巨細胞病毒的小鼠比沒有攜帶巨細胞病毒的小鼠抵抗力更強。

這些出乎研究人員的意料。他們原本以為那些小鼠的情況更糟。事實證明那些小鼠對感染的抵抗力更強。

儘管科學家們並不確定巨細胞病毒增強免疫系統的機理，他們正通過另一項研究進行驗證。他們對衰老的免疫系統開始有了全新認知。

根據這項研究發現，老年人免疫系統的能力遠超乎我們的想像。當研究人員檢測小鼠T細胞（抵禦感染的免疫細胞）時發現：兩組大齡小鼠都擁有大量不同類型T細胞。

Zugich博士認為T細胞存在多樣性是非常好的現象。不同類型的T細胞可以抵禦不同類型的感染。人體擁有的T細胞類型越多，抵禦感染能力就越強。

多年來，生物免疫學家認為，隨著年齡增長，T細胞的多樣性會減少。這也被認為是老年人更容易死於感染性疾病的原因之一。

但是，這項新研究發現：在年老的小鼠中，T細胞幾乎和年輕的老鼠一樣多樣。問題是，大齡小鼠體內不同類型的T細胞並不會在感染時主動衝鋒陷陣，除非它們感染了巨細胞病毒(CMV)。似乎CMV能發出信號，號召最好的防禦系統來抵禦疾病。

因此，研究人員推測，在老年時人體仍然蘊藏著強大的免疫反應的能力，只有在CMV或身體對巨細胞病毒的反應，可能會激發這種潛能。

未來，科學家們將繼續開展對CMV激活免疫功能的研究，希望在人體臨床研究中也看到類似現象。最終目標是研製出一種滅活CMV病毒疫苗，用於改善老年人的免疫系統，預防感染疾病，甚至抵禦其他疾病。

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