人類在火星上怎麼生活？阿曼沙漠實驗帶來「全真」模擬

當前，新的太空競賽正在激烈進行中，人類計劃在未來幾十年內實現火星載人任務，而這一切都要從阿曼的沙漠開始。

理想試驗場

美國國家航空航天局（NASA）希望宇航員能在2035年登陸火星。但他們面臨來自其他國家航天機構和私營公司的激烈競爭，例如埃隆·馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX），後者的目標是2024年登陸火星，比NASA整整提前11年。太空探索技術公司主要是通過「星際運輸系統」，最終實現人類移民火星的創舉。無人駕駛的「龍」號太空貨運飛船最快可能在今年年中就向火星進發，因為今年年中，火星軌道距離地球最近，是火星探測飛船發射的窗口期，其主要任務是測試如何在火星著陸及著陸系統的運作。

目前，科學家們把注意力集中在火星模擬實驗上，利用地球上一些類似火星地貌的環境來模擬這顆紅色星球。例如位於阿曼德法爾地區的廣闊沙漠就是一處理想的試驗場，那裡幾乎沒有什麼生命跡象。

今年2月，一家獨立的「公民科學」組織「奧地利空間論壇」就在這片沙漠中進行了為期一個月的實驗。「奧地利空間論壇」與國際機構合作，測試了包括無人機、機器人漫遊車、地震檢測波等在內的多種技術，這些技術可以幫助尋找火星地下水甚至火星生命。

「全真」模擬

從「奧地利空間論壇」發布的一系列照片中可以看到宇航員模擬火星生活的情景。

每個宇航員都穿著一套重達110磅（約49公斤）的鍍鋁太空服，它被比喻為「個人太空飛船」，因為宇航員穿著這套太空服就能完成睡覺、飲食和做實驗一整套工作，無需脫卸。雖然這套「重裝」似乎不是穿越沙漠的最佳裝備，但是，對於宇航員們來說，這項技術實驗能幫助人類到達火星。

不過，宇航員穿上這套太空服並非易事，需要4名技術人員花3個多小時幫忙才能穿上。此外，宇航員還在太空服的下半部分安裝了腿部和手臂的支架來模擬火星重力對身體的影響。

充氣棲息包是宇航員們平時的生活工作區域，其中一個是重達2.4噸的中央棲息包，內有多款實驗儀器。在中央棲息包周圍還環繞著幾個小的棲息包，那些是可以互通的實驗室及工作人員的宿舍。棲息包中安裝了健身器械供實驗人員平時鍛煉身體。宇航員們必須堅持鍛煉，否則低重力的環境會導致肌肉萎縮。

實驗人員還會走出棲息包進行「艙外活動」，有時需要關注在沙漠灼熱的陽光下進行的實驗，有時需要穿著沉重的太空服、騎著四輪摩托車在沙漠上疾馳，以此模擬在火星地錶行走。當然這些四輪摩托不會真正被用來執行任務，因為摩托車只能在有氧條件下燃燒燃料，發動引擎。

一輛名為「哈士奇」的機器人漫遊車經常承擔夜間實驗的任務，它可用來繪製景觀圖。

為了真實起見，在阿曼沙漠的宇航員與位於奧地利因斯布魯克的任務控制中心的無線電通信還特意被延遲了十分鐘。這是通信信號在火星與地球之間傳輸時所需要的時間。

《星期日泰晤士報》稱，雖然在阿曼沙漠中的實驗僅僅是人類上火星前邁出的一小步，但在未來幾年時間裡可能就會實現巨大飛躍。

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