曾經兩次被冰封的「雪球地球」

在二十世紀的九十年代，美國的一些科學家們認為：在遠古時期的地球，曾經經歷過一種叫做「雪球地球（Snowball Earth）」的深度冰凍狀態，大約是發生於7.17億年前的成冰紀，有兩次全球性的冰川事件：斯圖特冰期和馬里諾冰期。

當時的冰蓋幾乎完全覆蓋了整個地球，全球氣溫低至零下50℃，海洋也被完全冰結起來，冰川從極地延伸到赤道，厚度深達1公里，這段寒冷的時期持續了幾百萬年。

在地球46億年的歷史中，極端的低溫事件出現總共有三次：前寒武紀新元古代大冰期、石炭-二疊紀大冰期及第四紀大冰期。

前寒武紀(7.5億到5.8億年前)經歷過四次冰期：凱噶斯冰期(7.57億~7.41億年前)、斯圖特冰期(7.18億~6.6億年前)，馬里諾冰期(6.51億~6.35億年前)及噶斯奇厄斯冰期(5.83億~5.82億年前)。

斯圖特冰期和馬里諾冰期也就是科學家們所說的兩次「雪球地球」，在這兩次「雪球地球」的事件中，地球的表面全部被冰川所覆蓋，海洋被完全凍結，冰層厚達1公里，液態水的存在主要是因為地球核心的熱量而存在。

如果是從太空上來看的話，7.17億年前的地球就像是一個巨大的「雪球」，這和我們在今天所看到的土衛二、木衛二以及海衛一都沒有太多的區別，唯一的區別也就是：我們的地球比這一些衛星大多了，而且冰層也僅有一公里厚。

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