都說澳大利亞野兔多，但你知道為什麼那麼多嗎？
都說澳大利亞野兔多，但你知道為什麼那麼多嗎？
故事的起點恐怕要從1859年講起。
由於很早就從岡瓦納古陸裂解出來，澳大利亞的物種擁有很高的獨特性，尤其是哺乳動物與其他大陸差異很大，有袋類一統天下。在近代殖民活動開始之前，澳大利亞連1隻兔子都沒有——甭管是我們熟悉的家兔的，還是野兔，都從未登陸過這片廣袤大陸。
然而在其他大陸上，兔子早就是頻繁出現在人類生活中的諸多物種之一。這其中最為常見的就是分布歐洲西南部的穴兔（Oryctolagus cuniculus），被人們馴化後就成了我們熟知的家兔，也就是我們現在可以接觸到的各種肉用、毛皮用和寵物兔子。至於穴兔是何時被馴化的，現在還有爭議，但中世紀的羅馬教皇格里高利一世在推動家兔養殖方面貢獻卓著，據說當時的宗教戒律要求齋戒期間不得吃肉（除了魚肉），對於很多無肉不歡的吃貨來說這顯然是不能忍受的，這恐怕就包括格里高利一世，於是他就任性的宣布剛出生的兔子應該屬於一種魚，導致當時家兔養殖規模迅速壯大。（聯想起最近我蔥省的一個新聞，有點想笑）
而另一大類兔子則是野兔。這裡說的野兔和野貓野狗不一樣，它們並不是家兔跑到野外野化而成的，而是和穴兔截然不同的一些獨立物種，這其中包括雪球一樣的北極兔，也包括本文的主角之一——歐洲野兔(Lepus europaeus)。
相比於穴兔（家兔），歐洲野兔似乎沒有被大規模的馴化和養殖，但它依然在人類生活中扮演了重要角色。由於奔跑迅速、轉向靈活，歐洲野兔向來是王公貴族狩獵活動喜愛的目標，這一點我們只需要看看那些種類繁多的「獵兔犬」就能理解了。也是出於這樣的目的，在羅馬對英倫三島的征伐過程中，順便將貴族們喜愛的一些狩獵動物也帶到了英國，這其中就包括歐洲野兔。
儘管羅馬人的統治時間並不長久，但獵兔運動卻在英國紮根下來，並逐漸打破了階級壁壘，成了普通百姓也鍾愛的戶外狩獵運動。而澳大利亞的兔災，恰恰與此有著密切聯繫。
我們今天都知道，澳大利亞最早是英國流放犯人的地方，1788年，運送犯人的「第一艦隊」一行11艘船抵達澳大利亞，船上運送的除了犯人，就包括一些家兔，在隨後的幾十年里，澳大利亞的一些農民也開始使用兔籠飼養家兔來食用。這個時期，人們已經察覺到澳大利亞似乎很適合養兔子，在歐洲老家養兔時需要注意防範的猛禽、黃鼠狼等威脅，這裡似乎都不存在，一些養殖水平比較高的農戶家裡，兔子似乎已經有點多了……
歐洲野兔的分布，鮮紅色為近現代引進的區域
穴兔的分布，紫紅色為近現代引入
但真正打開這個潘多拉魔盒的，則是英國殖民者托馬斯.奧斯汀，此公在英國時就是狂熱的狩獵愛好者，到了澳大利亞之後，似乎沒有足夠合適的獵物來施展他的這項能力，於是他就委託自己的侄子從英國郵寄了一些獵物，其中就包括12隻穴兔和5隻歐洲野兔，經過簡單的繁殖後，托馬斯在維多利亞州自己的農場里釋放了24隻兔子，以滿足狩獵的需求。
兔災之父——托馬斯.奧斯汀
之後的事態發展遠遠超出托馬斯和所有人的想像。僅僅過了6年，托馬斯的農場里的兔子已經數以萬計，甚至逃逸到了離農場上百公里的地方。而在其他農場，也有農場主效法托馬斯釋放了不少兔子。這些兔子快速繁殖，大肆啃食植被，嚴重威脅到了澳大利亞人賴以為生的畜牧業發展，而其中的主力軍——穴兔（也就是家兔），還有打洞的習慣，這進一步導致了當地的水土流失，而澳大利亞本土的一些有袋類食草動物，也根本無法和快速膨脹的兔群競爭，澳大利亞的兔災就此開始了。
根據不完全統計，在19世紀末，澳大利亞的兔子恐怕超過了100億隻，從奧斯汀最早釋放兔子的東南部海岸開始，這些兔子大軍橫掃一切，不斷地向澳洲腹地和西部蔓延。西澳大利亞人惶恐不安，只得倉促建設了防兔柵欄，試圖把兔子擋在草場之外，然而這些柵欄對付歐洲野兔尚且管用，但對於擅長打洞的家兔來說意義不大，西澳大利亞也逐漸淪陷。
今天的澳大利亞兔子分布區域
西澳大利亞的防兔柵欄
防兔圍欄經過多次升級，最初設置的圍欄早已垮塌，現在全都升級成金屬圍欄
在防兔圍欄旁徘徊的兔群
在兔災爆發之初，人們試圖通過大規模捕殺來消滅兔子威脅，但效果不大，某些年份的捕殺量達到了200萬隻，但因為基數龐大，兔群幾乎沒受到影響
為什麼寥寥24隻兔子，在短短几年之內就可以繁衍出如此龐大的族群？為什麼全球各地都有分布的兔子，唯獨在澳大利亞（和它的苦命兄弟紐西蘭）釀成災害？
一個物種要泛濫成災，首先其本身就要有泛濫的潛質，其中最為重要的一條，就是逆天的繁殖能力。無論哪種兔子，它的繁殖效率和頻率都很高，對穴兔來說，它一年可以生6窩，每窩至少4隻，而剛出生的小兔，再過五六個月就可以性成熟參加繁殖，更要命的是，兔子有2個子宮，兩個子宮可以同時受精懷孕，要知道在古希臘，人們一直把兔子視為性和生育能力的圖騰。
但是儘管有這麼逆天的生殖能力，在穴兔和歐洲野兔的其他分布區域，卻並出現過「兔災」，這或許說明，一個物種的成功除了要靠自身的努力，也得看所處生態圈其他物種的臉色。
在穴兔和歐洲野兔的老家，兔子們所處的生態位非常尷尬——無論是空中盤旋的金雕，還是地上埋伏的猞猁，那可都是索命的冤家，甭說一隻小兔子從出生到長大可不是那麼容易，就是成年兔子也得時時刻刻提防。實際上，兔子超強的生殖能力，就是應對這種尷尬境地的策略：只有保持高生育率，才能保障足夠多的後代存活，維持種群的繁衍。在眾多天敵的壓力之下，穴兔和野兔雖然數量依然不少，但總量維持在一個平衡的水平，甚至由於人類的捕殺打破了這個平衡，穴兔和野兔的種群還出現了明顯的下滑，在歐洲的一些國家，穴兔甚至有了瀕危的風險。
捕獵兔子的歐洲猞猁
北美地區雖然也有歐洲野兔入侵，但是也有紅尾鵟這樣的捕食者來壓制
甚至體型更小的白鼬也可以捕殺成年兔子
然而在澳大利亞卻缺乏這種可以制衡兔子種群的生態環境——兔子們幾乎沒有天敵，於是旺盛的生殖能力不受控的爆發，釀成兔災也就在所難免了。
但這又引來了一個問題：澳大利亞並非沒有捕食者，原生於此的有袋類哺乳動物中，也進化出了填補生物鏈頂層生態位的袋狼；此外，在至少5000年之前，從東南亞地區進入澳洲的家犬（可能是由南島人引入）逃逸到野外而形成了澳洲野犬（Canis lupus dingo）這一特殊族群，也一直以頂層捕食者的身份在澳洲大陸遊盪，而為了剋制野兔的泛濫，驚慌失措的歐洲人還把狐狸和貓引入澳大利亞野生環境里，為什麼它們都沒能壓制住兔子的泛濫呢？
化石發現認為，袋狼曾經廣泛的分布在澳大利亞全境，甚至在冰河期海平面下降的時候還一度擴散到新幾內亞地區，但是在人類將兔子引入到澳大利亞的那個時代，它們的分布區域已經大為萎縮，僅僅分布於塔斯馬尼亞島。而澳洲野狗雖然早已取代袋狼成為澳洲大陸最主要的掠食性動物，但似乎它們的分布區域始終以北部為主（這或許是因為澳洲野狗被引入澳洲、也最早逃逸野化的地區就是在澳洲北部），在兔災最初爆發的東南部區域，澳洲野狗的分布相對較少。
兔子分布區域
野狗分布區域
更重要的是，對於這些捕獵者來說，兔子並不是唾手可得的美食，實際上，歐洲野兔的奔跑速度非常驚人，峰值可以達到72公里/小時，而且擁有極為出色的轉向能力，對於袋狼來說，它們骨骼的結構導致它們更適合類似於貓科生物的伏擊方式來捕獵，而群居的澳洲野狗雖然可以和北極地區的狼群一樣採用堵截的方式圍捕兔子，但在澳大利亞，它們完全沒有必要如此大費周章，因為這裡並不缺乏更大的、更便於捕食的野生動物，也不缺乏更加容易捕食的家畜。這就導致了一個現象：本土的袋狼和澳洲野狗，更喜歡捕捉農場散養的牛羊，而專門為了剋制兔子而引進的狐狸和貓，也更喜歡去捕殺那些奔跑沒那麼迅速的本土小型有袋類生物和鳥類。
有鯨肉我為什麼要費勁吧啦抓兔子？
有鯊魚肉我為什麼要費勁吧啦抓兔子？
有綿羊我為什麼要費勁吧啦抓兔子？
有袋鼠我為什麼要費勁吧啦抓兔子？
當然，如果捕獵者足夠多，那麼總有一些會因為捕捉不到足夠的食物而不得不去捉兔子，但對於澳大利亞人來說，兔子的泛濫本來就會破壞草皮，影響賴以謀生的畜牧業發展，再引進這麼多對牲畜威脅更大的捕獵者，豈不是飲鴆止渴？所以澳大利亞人掉頭回來又開始捕殺袋狼（殺絕了）和狐狸、野貓，又建了一條防狗圍欄試圖把野狗擋在東南部之外。
防狗圍欄
柵欄也不行，引進天敵也不行，現在被澳大利亞人寄以厚望的防兔方式是一些生物武器。早在50年代，澳大利亞人就試圖釋放多發性粘液瘤病毒來撲殺兔子，這種病毒效果很好，大約8成的兔子被迅速毒殺，但兔子基數很大，基因多樣性異常豐富，總有一些免疫病毒的強者存活下來，並迅速繁衍出對病毒免疫的後代來，所以兔群的數量又迅速的恢復。到了97年，澳大利亞人又試圖釋放另一種RHDV出血病毒，和上次一樣，又是絕大多數的兔子死了，少部分兔子產生了抗體，保留下了革命的火種，僅僅4年之後，再次瘋狂的兔群就已經完全免疫RHDV；而在今年，澳大利亞人引進90年代那個病毒的變種K5，這K5病毒能打破這個死循環嗎？恐怕澳大利亞人自己也不會太樂觀。
實際上自大航海時代以來，隨著龐大船隊走遍全球的除了各國貨物和資本，還有形形色色的動物，在一個陌生的環境里引進一種外來生物非常容易，但要消化它所帶來的後果，恐怕就不是那麼輕鬆。在改造和重塑自然的過程中，人類擁有極強的能力，但在這些改造所帶來的影響面前，我們又是那麼無力，這些已經釀成的大禍恐怕已經無法彌補，這就更需要我們警醒，在以後的道路上要更為敬畏和謹慎，我們總不能在一個地方一次又一次的跌倒而毫無長進。
PS：說派中國人過去吃的朋友們，請思考這麼幾個問題：
1、為什麼中國人這麼愛吃小龍蝦，國內的小龍蝦生態入侵還這麼嚴重；
2、為什麼中國人這麼愛吃牛蛙，國內的牛蛙生態入侵還這麼嚴重；
3、澳大利亞人最先採用的方式就是捕殺野兔，為什麼失敗了；
吃，是解決不了生物入侵的
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