貴為大明皇太后，竟被皇帝逼得走投無路，雖有國母之尊卻含恨九泉

明世宗朱厚熜原本是沒有資格繼承皇位的，因為武宗朱厚照英年早逝膝下無子，在張太后和內閣首輔楊廷和的建議下，這才得了便宜，登上了皇帝之位，是為嘉靖皇帝。

一個藩王世子轉眼間成了大明天子，按說這樣的大恩怎麼報答都不為過。可是嘉靖皇帝是明代歷史，甚至可以說是中國歷史上最薄情寡恩的君主，他不僅對楊廷和以德報怨，就連張太后在他面前也受盡了屈辱。先不說張太后對他有提攜之大恩，按照輩分來說，張太后是孝宗的皇后，是武宗的皇太后，而且也是他的伯母呢。

嘉靖皇帝有強烈的自尊心，但卻經常踐踏他人的自尊；他高度珍視自己的性命，乃至渴求長生，但卻毫不留情地奪走他人的生命；他似乎對父母一往情深，並以孝著稱，但卻不能將心比心，推己及人，而顧全他人的親情；他睚眥必報，但對他人卻從不感恩戴德。

雖說張太后在嘉靖帝即位時對其母子有所冷淡，但畢竟是他的策立者，可以說沒有張太后，就沒有嘉靖帝。可是，在張太后與其生母興國太后的千秋節時一揚一抑，一稱慶，一免賀，使其形成強烈的反差，故意羞辱張太后。可以說，此時就已預兆了張太后未來悲慘的結局。

皇帝選後，按例應有太后作主，但嘉靖帝在冊後詔書中卻有意貶抑張太后，而不提及奉張太后之命冊後之事。當時首輔楊廷和曾勸嘉靖帝，對他說：「慈壽太后是先朝太后，陛下是他所立，如今冊後大典，詔書上不提慈壽太后之命，恐怕會引起議論，說陛下不尊重慈壽太后，這樣做很不妥當。」

嘉靖帝辯解說：「從來婚姻大事要奉父母之命，媒妁之言。慈壽太后是朕的伯母，在親情上自然要次一等。今天的朝廷非昨天的朝廷，她憑什麼一定要稱尊至上？」說完怒氣沖沖而去，楊廷和只好搖頭嘆息。

嘉靖帝這一舉動，使滿朝震驚。當然，最失望的還是張太后，她感慨對左右說：「想不到皇帝小小年紀竟如此深藏心機，他不念我策立之厚德，竟然恩將仇報，有意跟我作對。只怪我沒有第二個兒子，竟讓這個侄子逞了威風！」

嘉靖帝在大禮儀之爭後，尊崇生父為皇考睿皇帝，改稱張太后為皇伯母以後，就更加有恃無恐了，對張太后奉待日薄。無奈張太后雖然心中憤懣，嘉靖帝的地位已經鞏固，已奈河他不得了。

嘉靖十二年（1533年），世宗得子，張太后請求入賀，這本來既合禮儀又合人之常情，就算是嘉靖帝將她視為伯母，這也理所當然。沒想到嘉靖帝一口就回絕了，張太后只好暗自傷心流淚。也就是在這一年，嘉靖帝同時處罰了張太后的兩個弟弟，張延齡以有罪被下獄論死，張鶴齡被革去了爵位。

張延齡爵封昌國公，在武宗時，曾因其驕縱被人告發。由於查無實據，未能定罪。嘉靖帝為了整治張太后，在處理一件其他謀逆案時，重翻舊賬，硬說張延齡要謀害他，所以給他定了死罪。

弟弟被下獄論死，張太后非常惶恐，為了救弟弟一命，張太后請人為兄弟求情，嘉靖帝不僅不理，進而又逮捕張鶴齡，下於詔獄。至此，張太后已顧不得國母之尊，披頭散髮，穿著粗布衣裳，坐在草席上，乞求嘉靖帝予以赦免。其可憐狀讓滿朝文武目不忍睹，但鐵石心腸的嘉靖帝根本不為所動，堅決不從。

張太后最後一線希望落空，只好悲戚絕望而歸。此時，她只有滿腔的悔恨，只怨自己當年不該將此心狠手毒之人立為皇帝。弟弟張鶴齡死後，張太后每天以淚洗面。嘉靖二十年（1541年），張太后終於鬱郁而死。

張太后死後，嘉靖帝並無一點哀憐之情，而且還欲減輕喪服的服制。一貫媚上的內閣首輔夏陽，此時也看不下去了，勸告嘉靖帝要以太后之禮葬之，對他減輕服制的做法持有異意。嘉靖帝對此大為惱火，借口夏言的奏摺為大不敬。

夏陽只好推稱有疾，嘉靖帝並不諒解，勒令其致仕歸田。夏言奉命將行，到西苑齋宮叩辭。嘉靖帝又動了憐念，令他暫還私第。這也給夏言日後入朝留下了餘地。張太后的喪葬，最終被草草了結。幾年後，其弟張延齡也被斬首棄市。

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