世界上最古老的一種魚，血液比黃金還貴，如今快被趕盡殺絕

鱟魚是一種古老的生物，早在3億多年前的泥盆紀就生活在地球上，至今仍保持其形態，堪稱海洋里的遠古遺民，它與三葉蟲是同一個期紀的動物。在原始魚類剛剛問世、恐龍尚未崛起之時，鱟就是海洋居民了。雖經數億年的滄桑之變，但該物種依然如故，變化甚微。因此有「生物活化石」之稱。

而對於人類來說，鱟的血液尤其重要。它們的血液中富含銅，所以呈現藍色。世界上有四種鱟：美洲鱟、蠍鱟、巨鱟與中華鱟（三棘鱟），鱟的血液，演化出保護機制：鱟身體若受到碰傷，血液中的變形細胞就會把細菌凝結，進而殺死它，這是鱟可以存活這麼久的原因之一。

鱟(又稱馬蹄蟹)血最神奇的地方並非它的顏色，而是其血細胞中的變形細胞可檢測到細菌的存在，並將入侵者機體分離包裹起來。1971年，研究者發現當鱟接觸大腸桿菌後，它們的血液會凝結。凝結顯示細菌內毒素的存在。為了利用這種生物特性，製藥公司採集鱟血中的凝固蛋白原，用於檢測任何可能與血液接觸的醫藥製劑是否被污染。

如果液體中含有危險的細菌內毒素，即使濃度只有萬億分之一，鱟血液提取物也能將其發現，將溶液變成「凝膠」狀。 如果沒有細菌感染，那麼就不會出現凝結現象，被檢測的溶液可被判定為「沒有細菌」。這是一種簡單的，幾乎立刻見效的測試方法，被稱為鱟試劑檢測。用鱟血製成試劑，滴入注射液後如果試劑凝固或者變色，就說明注射液中含有病毒。

在鱟試劑測試發明之前，人們就開始捕撈鱟。在殖民時代，鱟的屍體被用於製作肥料。在20世紀，在特拉華灣(每年春天，幾百萬隻鱟趕到這裡產卵)捕鱟已經成了有組織的產業。鱟被蒸熟，然後磨成粉末，播撒到土地上。剩餘部分被用來餵豬。每年有數百萬隻鱟因此死去。

隨著人類的捕殺，鱟的數量持續減少，到上世紀70年代已經無法滿足製造肥料的需要，這個行業漸漸衰落。但是，到上世紀90年代，漁民們發現，他們可以用鱟為誘餌，捕撈蛾螺。

也就是說，這種動物從未得到過人類的善待。它們外表醜陋，無法像熊貓一樣激起人類的保護欲。在科學家發現它們的醫學價值之前，它唯一的優點是喜歡靠岸邊居住，因而容易捕撈。

在產卵季節，漁民在淺水區用拖船進行大批捕撈。成年鱟被運送到鱟試劑實驗室。首先經過清洗，洗掉附著在它們體外的泥沙和其他海洋垃圾。沒有明顯外傷的鱟被固定到一個長長的采血架上。工作人員將帶不鏽鋼針頭的導管插入鱟的心包，取出相當於其血液總量的30%的血液。

現在鱟的死亡率在10%-30%之間。一些人已經注意到了另一個問題。在鱟被大量捕撈用於采血的地區，比如馬薩諸塞州的歡樂灣，上岸產卵的雌鱟越來越少。或許，采血雖然不至於殺死鱟，卻會對它們的身體產生不可預知的影響。

每隻鱟都將被固定，然後他們使用不鏽鋼針刺入鱟的心包以提取輸往心臟的含氧血。每個消毒瓶大約能收集到100毫升的血液。

人們使用密封的車輛來將鱟運往實驗室，這樣能保證它的新鮮和潮濕。之後，鱟身上的沙子、藤壺和其他雜物將被除去，同時人們還將檢查它是否受傷。

而在一些國家裡鱟會被當做一種食物，被烹飪成各種各樣的美食，供人們享用。

鱟是一種古老的物種，已經在地球上生存超過5億年。它們有著自己的生存方式和進化優勢，並因此被人類剝削了幾十年。它們的血液之所以呈藍色是因為裡面富含銅，正如人類的血液富含鐵因而呈紅色。人類這一物種進化成目前的狀態還只有幾十萬年。希望在將鱟從地球上趕盡殺絕之前，人類能夠完全認識這種古老物種的生化智慧。

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