慈禧死後，光緒胞弟升任攝政王，第一件事是殺袁世凱，理由有兩個

在很多人看來，慈禧太后既是大清的掘墓人，也是近代中國的罪魁禍首，不過平心而論，她卻是一個非常擅長操縱皇親貴族、朝廷大臣乃至洋人利害關係的強女人。為了維護垂簾聽政的特權，她以雷厲風行的手段瓦解了光緒帝及其維新派，將光緒皇帝軟禁至死；她也是中國歷史上唯一一個向全世界宣戰、卻又哀求「只要洋人不把她趕下台，就願意量中華之物力，結列國之歡心」的實權太后……

在《我的前半生》中，末代皇帝溥儀說：「光緒在死的前一天還是好好的，只是因為用了一劑葯就壞了……病重的消息傳出來不過兩小時，就聽說已經『晏駕』了。」光緒的死很突然、也很可疑，但慈禧太后似乎早就預料到了。此前不久，在慈禧太后宣布剛學走路的溥儀為嗣帝，冊封溥儀的父親，也就是光緒的胞弟為「攝政王」，自己則成為太皇太后，名義上不再垂簾聽政。

溥儀的父親載灃是個沒有主見，也沒有魄力的人，而這也是慈禧太后所看重的：慈禧想讓載灃當傀儡，以便繼續操縱牙都沒長滿的幼帝溥儀。因此直到慈禧病到完全起不來的當天，才下了「嗣後軍國政事均由攝政王裁定」的懿旨，算是真正交了班。

溥儀晚年

溥儀登基後，載灃雖然身為權高位重的攝政王，但面對的卻是一個權臣林立、派系複雜的朝廷，其中以袁世凱最為特殊，他雖然是漢臣，卻手裡握著數十萬新兵的指揮權，是一個巨大的威脅。另一方面，光緒皇帝之所以被軟禁，袁世凱向慈禧告密是重要原因之一，甚至溥儀都說光緒吃的最後一劑葯，「後來才知道這劑葯是袁世凱使人送來的」。

光緒

因此，在載灃看來，無論國讎家恨，袁世凱都應該除之務盡。謀劃良久之後，載灃與部分宗室皇族制定了一條捕殺袁世凱的計謀，這條計謀其實是康熙誅殺鰲拜的辦法。康熙年輕時，權傾一時的鰲拜把持朝政，幾乎架空了皇權，康熙想的辦法就是召見鰲拜，並賜他一張只有三條腿的椅子，誘使鰲拜質問康熙，從而構成「君前失禮」的死罪。載灃也想如法炮製，而且載灃身邊還有一個持有咸豐皇帝御賜「白虹刀」的溥偉撐腰，用這把尚方寶刀殺袁世凱，算得上萬事俱備了。

袁世凱

不過，袁世凱並非庸碌之輩，他早些時候看準時機，出賣光緒而投靠慈禧，就是認定光緒只是一個花架子，不如慈禧有實權。在朝廷皇族之中，也有袁世凱的人脈，這個人就是不學無術、能力很差、只會鑽營斂財的奕劻，因為奕劻很受慈禧待見，因此官高俸厚，是朝廷中掌管政務、軍機的重臣。袁世凱時常贈送數以百萬計的金銀錢財給奕劻，甚至連日常開支都代付了，所以在關鍵時刻，他站在袁世凱一邊，對載灃說「殺袁世凱容易，但是他手下的新兵造反了怎麼辦？」也正是這句話，讓本來沒有魄力、主見的載灃放棄了殺袁計劃，功虧一簣。

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