加工肉製品會促進躁鬱症發作
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霍普金斯大學醫學院最近發表了一項研究報告，報道了腌肉中的硝酸鹽和躁鬱症(一種以非理性快感、不穩定行為、多動和失眠為特徵的嚴重心境紊亂)發作的聯繫。牛肉乾、義大利香腸等是否真的會引起精神疾病？現在說這個可能還為時過早，但是新的研究提出了一些有趣的問題，以便我們進一步探索。
研究小組在《分子精神病學》雜誌上寫道，他們首先注意到了硝酸鹽的攝入和躁鬱症發作之間的關係。在2007年到2017年間，謝潑德普拉特醫療衛生系統的研究人員請求758名躁鬱症患者填寫一份綜合生活方式調查問卷，其中提到了食用腌肉的問題。當研究人員分析這些調查問卷的結果時，他們發現：那些因躁鬱症而住院的人，食用的腌肉的量是健康對照組的3.5倍。有趣的是，那些沒有躁鬱症的人食用腌肉並沒有什麼影響；另外，吃其它類型的肉也不與任何精神疾病有關。
其實，此前的健康研究就已經將飲食中的硝酸鹽、亞硝酸鹽、與癌症和神經退行性疾病聯繫起來了。由於對這一現象感興趣，研究人員試圖用實驗來證實這種關聯性。因為直接進行人體實驗是非常不道德的，所以他們將對象換為了老鼠。由於目前還沒有嚙齒類動物的躁鬱症診斷，研究小組必須評估攝入的腌肉是否會讓老鼠患上認知平行多動症。
在第一個實驗中，兩組健康的老鼠都被餵食常規食物，但是其中一組每隔一天還會吃一塊店裡買的牛肉乾。僅僅兩周後，吃了牛肉乾的那一組就表現出多動症和睡眠異常。隨後的實驗重複了這個設置，只是增加了第三組實驗對象，這個組的食物是特製的無硝酸鹽牛肉乾。在這兩個實驗中，沒有攝入硝酸鹽的老鼠的表現都很正常，攝入硝酸鹽的老鼠則表現出多動症和睡眠異常。
該研究的第一作者塞瓦·哈巴德肯博士說道：「躁鬱症是一種複雜的精神疾病，基因和環境因素都可能與躁鬱症的發作及其嚴重程度有關。我們的研究結果表明，腌制肉類里的硝酸鹽可能是引起躁鬱症發作的一個環境因素」。
儘管老鼠行為的改變不足以證明硝酸鹽對人的效果，但作者已經確定了一種潛在的機制。在評估大鼠的生理變化時，他們注意到：硝酸鹽組老鼠與對照組老鼠的腸道內的細菌組成不同，而另一項研究表明，躁鬱症患者服用益生菌可能會減少躁鬱症的發作。
本文譯自 iflscience，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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