于吉：江東活神仙
中國古代江南一帶，河網密布，溝岔眾多，一到雲蒸霧罩的時候，往往給人奇幻之感，這就催生了許多精靈鬼怪的傳說故事。再者，江南地區雨水量頗大，經常處於潮濕陰沉的環境，導致疫癘頻發，也迫切需要有人及時救治。在如此條件之下，許多具有一定方術，宣稱可以用符水為人療病的方士大行其道，他們解除下層人民的病痛，少收費甚至不收費，因此極受大眾歡迎，這些人周圍有一群忠實的擁躉者。
于吉是這些方士中非常突出的一位，被人譽為「活神仙」。有關於吉的出身來歷一直沒有搞清楚，到現在仍是讓人一頭霧水，中國古代的許多方士都是如此。綜合各種信息，于吉的情況大致是這樣的。大約在漢順帝時，于吉在濱海的琅邪一帶修習神仙道術，這一帶本來就是燕、齊舊地，盛行「方仙道」，于吉在那裡潛移默化，獲得靈感，神仙道術增進很快。濱海的琅邪一帶給於吉留下了美好的印象，激發了于吉的求道熱情。他為了宣傳自己對神仙道術的認識，同時也為了吸引更多的人參與其中，開始編寫一本修道指南，名為《太平青領道》(又稱《太平經》)：這本書有一百多卷，書中有防病治病的方法，也有修習方術的道理，集中了其平生所學。為了神化這本書，于吉說這本書是他入山採藥時得自泉水邊上，意在說明這是一本從天而降的神書。這本書可能影響了張角創立太平道。大約中年以後，于吉道術有成，然後在山東到江蘇的濱海一帶活動，更多的駐留於江蘇，並在那裡建立了道觀，燒香讀道書，還用符水替人治病。
于吉的活動非常成功，一大批人追隨在他的左右，上至達官貴人，下至販夫走卒，大家一致對他表示信服與膜拜。于吉的弟子應該不少，層次較高的有兩個，一個是宮崇，一個是襄楷，他們兩人極力褒揚老師的著作，認為可以有益社會風化，並能導致國家太平。可惜的是，漢順帝與漢獻帝並不這樣看，沒有採納他們的意見。種種跡象表明，以于吉為中心，在當時形成了一個具有一定規模的教團，他們有教義——信奉大道，有教主——活神仙于吉，有教眾——一批信仰者，有固定的活動場所與活動儀式。從大眾的反響來看，于吉是比較得民心的。這樣看來，于吉這個教團能量非同小可，這是他在江東經營數十年換來的成果。
其實，像于吉這樣的教團在三國前後非常之多，已經成為一種社會風潮，勢力不容小覷。比如，大家都熟悉的太平道、五斗米道等。還可以舉出李家道的例子。三國時候蜀中有一人名李阿，穴居不食，號稱八百歲。人們根據李阿的面色來判斷事情吉凶。如果李阿的面色露出高興的神情，那麼事情就會很順利，反之，則會有大憂。後來李阿不知所終。其後，一個名叫李寬的方士來到吳國，說的是四川話，大家以為李寬就是李阿。李寬很有本事，用符水治癒了不少人的疾病，人們稱李寬為「李八百」，於是不論公卿還是民眾，大家紛至沓來，擠破門檻，要一睹李神仙的丰采偉姿，就和現在的追星沒有什麼兩樣。李寬也是通過符水治病，再加上修習一些老莊之理，而迅速在吳地竄紅。這與于吉在江東的發展有相似之處。
當于吉教團在江東迅猛發展的時候，主政江東的是小霸王孫策。孫策年輕有為，稱雄一方，江山是自己打拚出來的，在他眼裡任何事情都是人謀的結果，和天命、神仙沒有任何關係，對人們祈福於神靈的行為非常看不慣。他和于吉的矛盾終於在一次事件中全面爆發。
當時，孫策正與諸位將領、賓客在郡門城樓上議事，恰巧于吉正從門下經過，周圍環繞著很多信奉者。人們望見於吉出來，紛紛下樓來向于吉問好、請教，估計這些人平常就曾到于吉那裡占卜問葯，得過於吉的一些好處，對他很有好感。結果是孫策大部分的將領、賓客都去看于吉了，連從旁監督集會的官員也無法阻擋大家的熱情。這一事件讓孫策非常惱火，他想不到一個小小的道士竟然有如此的能量和號召力，於是大發雷霆。他逮捕了于吉，要以擾亂人心的罪名對他處以斬刑。在眾人苦勸之下，孫策暫將于吉押入獄中。
孫策母親知道此事之後，也力勸孫策放了于吉，老人家可能平時也多次拜謁過於吉，並祈求過他的祝福。但是孫策堅持己見。時當天旱，有人向孫策建議讓于吉祈雨以贖罪，孫策也想看看于吉的本事，於是答應了下來。于吉很清楚，孫策無論如何是不會放過自己的，不過，他仍專心祈雨。當于吉祈雨時，烏雲密布合於一處，接著雷電齊發，大雨如注。遺憾的是，孫策沒有兌現諾言，仍然殺了于吉。當于吉人頭落地，人們只見一道青氣沖向東北而去。那一夜，風雨大作，到了天明，于吉屍首無影無蹤。
于吉屍解成仙了。按照道教的說法，神仙有三種：天仙、地仙、屍解仙。住在天上的瓊樓玉宇，餐霞飲露，與天久壽，這是天仙；住在名山大川，遨遊四海五嶽，同樣長生不老，這是地仙；人死之後，如蟬蛻一樣扔掉皮囊，而本人卻獲得新生，這是屍解仙。屍解也分多種，有兵解，有火解，被兵器砍死可以成仙，被火燒死也可以成仙。如此看來，于吉是兵解了。
當然，孫策之殺于吉，並非單純地由於他蠱惑人心，更重要的還是為了加強自家權力的需要。孫氏政權，孫堅創基，孫策開拓，孫權鞏固。當孫策南征北戰，忙於開拓地盤時，是非常擔心內部出現什麼問題的。于吉教團的存在，吸引了一定人口，有一套組織形式，並且藉助神仙思想的鼓動，一時顯得很有力量，儼然是張角太平道的翻版，這引起了孫策的疑忌，因此不顧眾人的意見必欲除之而後快。孫策的做法為孫氏政權掃除了一個異己對象。從中也可以看到，孫策年少氣盛，做事難免魯莽一些。
《三國演義》中說，孫策殺了于吉之後，于吉竟然成為他的夢魘。于吉被殺的第二天，孫策就看到于吉向他徐徐走來；半夜三更，陰風陣陣，燈影搖曳，于吉出現在孫策的床前；孫策在祈禳時，香爐中的煙氣結成華蓋，上面端坐著于吉，後又見他坐在殿門、屋頂，而別人都看不見；孫策休息於寨內，又看見於吉披髮而來，照鏡時又在鏡中看到于吉。最後，孫策被于吉折磨得金瘡進裂，以致殞命。
應該看到，于吉教團提出「太平」的主張，反映了當時人們的一致心聲。在東漢政權瓦解、群雄逐鹿的環境下，人們飽受戰火的蹂躪，吃盡了苦頭，民眾都非常渴望太平盛世的到來。當時還有一股思潮是宣傳彌勒佛信仰，因為彌勒佛是未來佛，人們認為相信他就會有光明、美好的前景，所以彌勒信仰一時也有很大流傳。這與于吉對太平的宣傳都有相通的地方。于吉通過神仙道術的活動吸引了不少人的目光，曲折表達了大眾對太平的訴求。因此，從一定意義上說，于吉的活動帶有某種程度的社會革新思想。
有學者認為，編寫《太平經》的于吉和被孫策殺害的于吉不是一個人，後者假託了前者的名字，因為從漢順帝到漢獻帝時于吉起碼活了一百餘歲，這似乎很不可能。不管這一結論是否屬實，畢竟又給於吉增添了一些神秘性。
（選自：章義和 主編，《趣說三國人物》，上海人民出版社）
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