地質紀年開啟新的一頁：你好，Meghalayan

國際地質科學聯合會United States Geological Survey|Wikimedia Commons

經過多年的爭論，地質學家們終於就當前地質世的劃分問題達成共識：3段。

對這一變革，雖然部分地質學家明確地表示歡迎，但其他人認為這一決議為時過早，應該進行更多磋商。

國際地質科學聯合會(IUGS)最近批准通過了將全新世更加精細地劃分，添加一個Meghalayan時代。因為有證據表明Meghalayan時代所對應地質記錄上的起始時間點處有明顯的全球變化跡象。

這也是劃分地質世的關鍵依據所在：科學家根據影響全世界的重要的地球化學事件來錨定我們星球的各段歷史。找出被認為是最有影響力的事件，中間的時期可以進一步細分為更小的階段。

例如，大約6600萬年前，在地球上的岩層中銥元素的含量水平達到峰值，與此同時，恐龍統治的時代宣告結束。對地質學家來說，這足以說服他們結束白堊紀時期的章節，並翻開名為古近紀的新篇章。

現在我們正處於一個叫做第四紀的時期，它本身又分為兩個世代——更新世和我們正經歷其中的全新世。

在11500多年前的最後一次冰川事件結束之後，全新世進入了逐步溫暖的階段，農業和文明也藉此機會迅猛發展。

到目前為止，我們的時代還沒有作進一步的細分，而大約4200年前開始的全球乾旱跡象迫使人們重新思考這一問題。

雖然我們從世界各地的多個地點收集到了相關證據，但是這一最近年代分劃的具體起點是基於從印度東北部的一個洞穴里從石筍中採集到的氧同位素差異。

「同位素含量的變化反映了季風降雨減少了20％至30％，」威爾士大學的地質學家Mike Walker向BBC解釋道。

這一差異現在定義了兩個時代間的分割點：Meghalaya和Northgrippian之間的界限，當時季風變化迫使文明分裂，人口從埃及遷移到長江流域。

「Meghalayan時代在地質時間尺度的許多區間中都是獨一無二的，因為它的開始與全球氣候事件產生的全球文化事件相吻合。」IUGS秘書長Stanley Finney說。

Northgrippian的起點大約在8300年前，其定義錨點是冰川融化的低溫淡水擾亂了洋流。

雖然沒有人會認為世界氣候的變化意義不大，但有些人懷疑它們是否真的值得我們用它們開啟一個新的時代，他們批評說，現在的舉措實在太過於倉促。

「他們突然宣布有了一個新的地址年代[Meghalayan]並將其粘貼在圖表上。」倫敦大學學院地質學家Mark Maslin告訴BBC。

這些事情並不僅僅是少數冷門學科內部間的學術分歧，實際上，它們會對我們生活的世界產生深遠且實際的影響。至少，從此以後出版的教科書和地質地圖都要做出相應的修改。

另外還有一種更加激進的聲音，呼籲趕緊結束全新世，並正式承認人類活動導致全球變化的時代已經來臨，那可以被稱為人類世。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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