古代打敗仗叫「敗北」，為何不叫「敗東」，「敗西」，「敗南」？

有個讀者留言，提了一個非常有意思的問題：為何古代打了敗仗，稱「敗北」，而不是「敗東」、「敗四」或者「敗南」呢？

其實，不僅古代打了敗仗稱「敗北」，如今很多賽事失利也稱「敗北」，剛剛結束的世界盃，媒體在報道一場比賽時，「敗北」一詞屢見不鮮。弄清楚這個問題之前，需要了解何為「北」。從字面來看，北就是方向，與「南」相對，比如「人坐立皆面明背暗，故以背為南北之北。」

引申意思有兩點，一是打了敗仗撤回，比如《過秦論》中，「秦有餘力而制其弊，追亡逐北。」再比如，司馬遷在《史記·項羽本紀》中寫道，「吾起兵，至今八歲矣。身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。」

二是跟自己背對背，「北」是一個象形字，甲骨文中的「北」就是兩個人，背對背想做，無話可談。東漢許慎在《說文解字》一書中就對「北」做了很精確地解釋，「北，背也，二人向背。」一場戰爭發生後，失敗者自然要撤退，這樣就是背朝敵人一方，引申為「敗北」。

「敗北」成為戰爭失敗的代名詞，跟古代各民族的競爭關係密切。眾所周知，中原地區在很長一段時間裡都是政治經濟中心，而南方則為蠻荒地帶。反觀北方，這裡游牧民族常年對中原地區的政權構成威脅，比如西漢霍去病、衛青兩人逐匈奴於漠北。

古人把「南」視為至尊，而「北」則視為臣服的意思。所以，古代稍微有等級的建築，都是坐北朝南。更為重要的是，在中國傳統文化里，「南」是陽氣聚集地，「北」則是陰氣聚集地，與人不利。

最後，在古代很長一段時間裡，北方是落後的存在。由於地理環境的差異，在古代生產力低下，北方少數民族與富庶的中原相比，這就是一種落後的存在。於是，「敗北」逐漸就成為了打了敗仗的代名詞，一直沿用至今。

參考資料：《說文解字》

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