小妾從奴隸社會開始就存在，還能當做交換的工具

提起妻妾成群我們腦海中往往會閃現出唐伯虎和韋小寶，這兩位可是艷福不淺，光老婆都快突破兩位數，那麼這個老婆是怎麼稱呼的？那就是我們所稱為的妾。

妾，今天俗稱小老婆，但是我們在閱讀古人著作，或者觀看傳統戲曲的時候，卻會發現妾的花樣繁多的別稱，甚至會遇到妻也被稱為妾的現象。

從妾的花樣繁多的別稱中，可以發現妾的歷史，婚姻制度的演變，婦女的卑下歷史地位，以及許多有趣的文化觀念和社會習俗。妾這個名稱是怎麼來的呢？東漢劉熙《釋名》的解釋是：「妾，接也，以賤見接幸也。」東漢許慎則在《說文解字》中說：「女子有罪者為人妾。」兩位文字學家都只講了一個方面的史實，而沒有找出根源。

據甲骨文及其他記載來看，在奴隸社會中，奴隸主對於戰俘及不必處死的罪犯，常常是用刺瞎眼睛、砍斷一肢或剃去頭髮等方法，把他們變為便於管束也易於識別的奴隸。妾，就是被剃了頭髮、受了黥刑的女奴，她們既要充當奴隸主會說話的工具，也會成為奴隸主的洩慾工具。

於是，被奴隸主看中了的女奴，就會成為奴隸主的一種比正式妻子地位低賤而又與一般女奴有別的性偶伴。後來，妾不一定來自女奴，而是正妻以外的眾妻的俗稱，以表示與正妻有別。

由於妾的地位比正妻低賤，再加上妾還有另一種女奴婢的含義，因而在古代，妾常被當作女性自指的謙稱，不論已婚未婚的女性，都可使用這種謙稱。「為老妾語陵，謹事漢王，勿以老妾故持二心」。這裡的「老妾」，是王陵的母親自指。「妾父為吏，齊中稱其廉平」，是少女緹縈上書救父中的話，她尚未婚，自稱為妾，是下對上的一種謙詞。後來，女性對尊者、丈夫，常常以妾自稱。我們不能因為這種習慣謙稱而誤解了她們的身份。作為一種謙詞，做臣子的在國君面前，有時也稱自己已逝或尚在的母親為先妾、母妾。《戰國策》中，匡章對齊威王說的「臣非不能更葬先妾也」，先妾是指去世的母親。《陳書·沈炯傳》中，沈炯上表說，「臣母妾劉，年八十有一；臣叔母妾丘，七十有五」，是指尚在的母親和嬸母。

清代康熙年間，無錫豪富王榮嗜賭成性，把家產輸得精光，身邊只剩下一個美妾。為了翻本，王榮又拉一個姓秦的表弟對賭，因為這個表弟相當富有。秦某雖不像王榮那樣嗜賭成性，卻也心存僥倖，並且早已垂涎王榮的妾。他盤算，王榮把家產輸光，必是個晦氣鬼，用幾畝薄地為賭注，把他的美妾贏到手實在合算。兩人都抱著僥倖的賭徒心理，畢竟王榮賭技更高，只一夜時間，就把秦某的家產全部贏到了手。王榮興高采烈地回家，卻不見了美妾。原來，此妾早已料定王榮輸光了家產還要賭，必定會把自己作為賭注，因此早想另謀出路，王榮剛出門，她就逃走了。

妾還是一些賭徒、騙棍設賭行騙的工具。豪奢的賭徒連賭具都不肯摸，而用姬妾代勞，這既是擺闊氣，又是企圖利用姬妾的色相分散對手的注意力，從賭檯上撈好處。「美人一雙閑且都，紅牙鏤馬對樗蒲，玉盤縴手撒作盧。」唐代詩人岑參的這些詩句，就描繪了貴公子們用姬妾陪賭、代賭的情形。這些貴公子都是「賭豪」，一擲千金而不惜。

一旦賭紅了跟，是絕不惜於把陪賭、代賭的妾當作賭注的。

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