泰國發現世界上最古老的蜥蜴蛋，是恐龍的親戚

泰國境內發現遠古蜥蜴的胚胎化石，歷史可追溯至 1.25 億年前，與現代蜥蜴蛋所不同的是，1.25 億年前遠古蜥蜴蛋更硬，外殼更加堅固。科學家發現裡面的小蜥蜴在當時處於孵化階段，但是準備孵化時已經死亡。該物種屬於白堊紀科莫多龍的分支，屬於古老的蜥蜴家族。蜥蜴胚胎有一個鈣化外層，與現代蜥蜴的外殼不太相似，說明古老的蜥蜴需要應對更加惡劣的環境，因此它們才需要如此堅固的外殼，堅硬的外殼可以用來保護蜥蜴胚胎。

這項發現改變了我們對蜥蜴進化的理解，現代蜥蜴物種為產軟殼蛋，遠古蜥蜴蛋卻具有堅硬的外殼，對於這種奇特的物種，我們迄今還未對該物種命名，只知道屬於科摩多龍和滄龍的相似。研究人員一直希望找到一個原始鳥類尚未成型的骨骼，使用專門的成像技術在各種化石下觀察，泰國馬哈沙拉堪大學地質學家2003年和2005年之間對這裡進行深入考察，發現這些蛋的一些實地保持情況，這是此前從未見過的。

小蜥蜴的三維重建圖像：

發現遠古蜥蜴蛋的地點位於泰國東北部白堊紀早期，化石蛋非常小，而且有鈣質外殼，因此研究人員還誤認為是一種小型獸腳亞目恐龍或者原始鳥，畢竟他們的目的是尋找原始鳥類尚未成型的骨骼。X 射線掃描技術能夠檢測保存在化石蛋中的微小骨骼結構，然後通過3D成像重建骨骼，最終形成骨骼結構。南非金山大學進化生物學家等人發現，虛擬創建的遠古動物骨骼屬於史前蜥蜴物種，這些蜥蜴胚胎剛孵化就已經死亡，骨骼已完全發育。

發現地點位於泰國：

在2011年，中國東北也發現的一塊懷孕蜥蜴化石，至少距今已1.2億年，是最早的陸地爬行動物胎生幼崽的記錄。化石中至少發現了15隻完整的蜥蜴胚胎，這一發現暗示，在早白堊世時期一些蜥蜴和蛇類可能通過胎生幼崽，而不是通過產卵的形式。這位四足的懷孕母親是在產子前幾天死亡的，它被掩埋在泥漿中，變成了化石，這隻蜥蜴可能是生活在小溪邊的，直到現在，化石研究歷史上只有海洋蜥蜴懷孕產子的記載。

來源網路：作者謝頓，科普作家，畢業於南京大學天文與空間科學院

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