明末清初，前明太子乞討到外祖父家，卻被指認是假太子而慘遭殺害

1644年，崇禎帝在煤山上吊自殺，明朝滅亡，清朝成了天下的主人。對於剛剛進關立足未穩的滿清來說，最關鍵的便是維穩，而崇禎的皇子或者其他男性至親，都有可能為反清勢力所擁立，直接威脅清政府政局的穩定。為了將這些人掌握在自己手中，清廷攝政王多爾袞制定了高明的統戰政策：至朱姓各王歸順者，亦不奪其王爵，仍加恩養。

果然，多爾袞的統戰政策十分有效，不久之後，有一條大魚上鉤了，他就是多爾袞打聽了許多卻無下落的崇禎太子朱慈烺。據說崇禎帝自殺後，朱慈烺曾逃出宮去被農民軍俘獲，李自成封他為宋王。可是不久李自成敗走，將朱慈烺帶出城南下，而朱慈烺在途中乘機逃跑，自幼生養深宮、不諳世事、十七歲的他遇到困難，本能地想到了他的至親：外祖父周奎。

因此朱慈烺沒有去投奔南明，而是一路乞討折返回到了北京，入京後他得知了清朝的「招撫政策」，天真的太子非常慶幸自己的選擇，在李自成駕下他尚能被封為宋王，相信清人對他不會比李自成差吧？太子來到周奎府後引起了周家的巨大震動，「長平公主與太子抱頭而哭，哭罷，奎飯之，舉家行君臣禮。」然而，周奎在得知太子尚在人間時欣喜之餘更多的是兩難。

混跡官場多年的周奎深知清朝絕對不會容許擁有巨大政治號召力的前朝太子活下去的，那麼他是應該暗中收留太子還是將太子交給清人。若暗中收留，倘若被清廷知道，不止他，整個周家都要遭受滅頂之災；但要交出太子，自己將會被世人唾棄。思來想去，周奎只能接受明朝滅亡的現實，出賣自己的靈魂，寫了一份奏摺向清廷彙報太子的出現，請示如何處置。

多爾袞得知消息後既喜且憂，喜的是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫；憂的是自己剛宣布了優遇政策，該怎麼處理這個對清朝有重大威脅前朝太子呢？難不成真的要封他為王，養虎為患？多爾袞思慮再三，突然計從心來，他秘授周奎：指認朱慈烺為假冒太子，這樣就可以名正言順的將其除掉。可是太子與公主抱頭痛哭的消息早已滿城風雨，怎麼讓百姓們相信呢？

為此多爾袞親手導演了一場「辨認真假太子」的大戲，他命太子坐於室中，令前明官員及內侍前來辨認。結果，那些投降滿清得享高官厚祿的前朝舊臣，如晉王朱求桂、大學士謝升、馮銓、洪承疇等，都供稱太子為假；而那些對太子充滿同情的內監及錦衣衛校尉等都稱太子是真，最糾結的莫過於長平公主：「復令宮主認之。宮主見太子淚下，周奎掌其頰，宮主驚走，亦言不是。」

消息傳出後舉城驚動，北京市民們聚集正陽門「請釋太子」，還有人要求讓太子與長平公主「滴血對認」，更有以錢鳳覽、朱徽為代表的前朝舊臣上書要求慎重確認，不可誤殺。然而，這些為太子請命的請求在多爾袞眼裡卻是對太子的催命符，他認為前朝臣民仍以太子朱慈烺為明朝正統，他們戀明之心未死，最終毅然決定派人在獄中將年僅17歲的朱慈烺活活勒死。

為了鎮壓輿論，多爾袞又採取強硬手段將那些要求慎重確認的臣民抓了起來，其中堅持認為太子是真的錢鳳覽被絞死，另有十餘人被斬決。這些前朝舊臣民在新朝的淫威之下最終鳥作獸散，此後再也沒有人敢提太子真假的問題。而那些配合的「聰明人」卻得到封賞，大學士馮銓、謝升、洪承疇等各黃金二十兩，白金一千兩，嵌寶金鐘盤二副，螺鈿盒二架，玉壺一執。

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