夏朝的建立和滅亡，從啟開始，到桀結束
夏禹，姓姒名文命，字高密，父姒鯀，母女志。由於禹治水有功，後世尊其為「大禹」。
禹是一位聰明能幹、辦事勤謹的人。他接受治水的重任後，就帶著契、后稷、伯益、皋陶等助手迅速地投入到緊張的治水工作中去了。在治水的過程中，禹總結了父親的失敗原因，認為治水不能鏟高填低，而應該順應地勢的高低，高的填高，低的浚深，才能疏通水道。由於禹一心撲在治水的事業上，從二十歲接受任務開始，到三十歲還沒有結婚。後來在塗山結識了一位叫女嬌的美女，就和她在台桑結婚了。「禹娶塗山氏，不以私害公，自辛至甲四日，復往治水」。此後，多次路過家門而不入。經過十三年的不懈努力，大禹終於驅除了水患。
《淮南子》中有這樣一個故事，說大禹治水時，準備打通軒轅山(今河南)，就變成一隻大熊挖山取土。他事先和女嬌商量好，如果聽到鼓聲，女嬌就給他送午飯。有一次，大禹化做大熊，正挖得興起，不小心踏在了鼓上。女嬌聽到鼓聲，就拖著懷孕的身子給大禹送飯。到山上，女嬌左顧右盼，沒有見到丈夫的影子，只看見一隻大熊在那裡奮力挖掘。因受到驚嚇，欲逃。大禹見女嬌受嚇，來不及變回原形，就向女嬌追去。女嬌於嵩山下化為石，大禹力喚妻兒，石裂而生啟。
舜年老時，由於大禹治水功勞卓著，深得民心，迫使舜帝通過民主選舉，共推禹為部落聯盟首領。大禹遂繼舜而為帝，建都陽城(今河南登封)，稱國號為「夏後」，故稱「夏禹」。
大禹即位後，有三苗起兵進犯，禹親自率兵平息了戰亂。於是「四方歸之，闢土以王」。禹就在塗山大會諸侯。左丘明說：「禹會諸侯於塗山，執玉帛者萬國。」可見當時的盛況和大禹的威隆，同時也說明了大禹當時已建立了奴隸制國家的雛形。據說大禹平定三苗後，南方的防風族表面臣服，實際上暗中獨霸，不聽從大禹的統領，最後大禹當著各諸侯將防風氏處死，從此各方諸侯無不懾服，夏禹征服各部落後，實行「任土作貢」的政策，各部落酋長管理自己的部族，每年按土地寬廣和肥瘠的情況向「夏後」繳納貢賦。所以，夏禹實際上是夏王朝的奠基者。
夏禹在位四十五年，後東巡狩於會稽而死，葬於會稽山(今浙江)。禹是古帝中最被崇拜的一人。大禹治水，體現了人定勝天的偉大精神，有人考證洪水的有無或大禹是否治過洪水，甚至是否真有大禹其人，都是沒有多大意義的。
夏啟，姓姒名啟，夏禹的兒子。關於啟名字的由來有兩種傳說。前面《夏禹》中說過，啟因石裂而生，故名。另一種說法是女嬌分娩不到十天，大禹治水經過自家附近，有鄰居將這個喜訊告訴他，希望他能回家去看看老婆和孩子。大禹說現在正忙著治水，哪有時間回家啊。鄰居就說那您給兒子起個名，我們轉告女嬌。大禹不假思索，說，那就叫他「啟」吧。大概是治水啟行的意思。
《史記·夏本紀》說，夏禹原本選定皋陶為繼承人，可皋陶沒有這個王命，還沒到那一天就嗚呼了。後來，又改以伯益為繼承人。過了七年，夏禹死了，情況發生了變化。《孟子·萬章上》記載：「朝覲、訟獄者不之益而之啟，曰：吾君之子也;謳歌者不謳益而謳歌啟，曰：吾君之子也。」大禹去世後，那些朝覲和打官司的人不找伯益而找啟，那些歌功頌德的人不頌伯益而頌啟，都說啟是我們天子的兒子。雖然佔了他老爸不少面子，但也可見啟在老百姓心目中威望盛隆，有如葵花向日。孟子把這件事歸結於「益之相禹也，歷年少，施澤於民未久」，是不太準確的。其實大禹從內心裡來說，是希望將帝位傳給啟的。從歷史的角度看，當時已出現了私有制，氏族社會的禪讓制已走到了歷史的盡頭，勢必被世襲制所替代。「於是啟遂即天子之位，是為夏後帝啟」。
夏啟即位的時候，也並不是一帆風順。伯益是東夷人，他看到人們都向著啟，心裡很窩火，就召集東夷族向啟殺過來。啟早有防備，經過一場激戰，啟打敗了伯益。另外，當時的有扈氏對啟開創世襲製表示反對，要求啟退位與伯益，並起兵叛亂。夏啟就在甘澤誓師，說：「六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠棄三正。天用剿絕其命。今予惟恭行天之罰。」意思是說：「六軍將士們，我在這裡告誡各位：有扈氏無視五行洪範，廢棄三正。上天要斷絕他的國運，現在我奉上天的旨意去討伐他們。」由於啟的軍隊紀律嚴正，賞罰分明，士氣如虹，一舉擊敗了有扈氏，穩定了政權。
鎮壓叛亂之後，啟就效法他父親大禹當年「大會塗山」的辦法，在鈞台舉行大會，召集各族首腦，大開盛宴。這就是《左傳》說的「夏啟有鈞台之享」。後來，啟建都陽翟，創立了中國第一個奴隸制國家。
夏啟的政權進一步鞏固後，飽暖思淫慾，經常飲酒作樂，歌舞遊獵，生活開始腐敗起來。他的兒子們為了爭奪帝位，發生了衝突。啟就將小兒子武觀放逐到黃河西岸，於是武觀率眾叛亂。啟派遣彭伯壽出兵西征，活捉了武觀，啟一怒之下將武觀處死。
不久，啟因為荒淫過度而病死，在位二十九年。
太康，夏啟的兒子，繼啟而為夏王，遷都斟鄩(。河南偃師二里頭存有夏代宮殿建築遺址，據說就是太康遺址。
太康從小生活在安逸舒適的環境里，既沒見過祖父大禹治理洪水的辛勞，也沒見過父親啟南征北戰的功績。耳濡目染的只是夏啟無止境的巡遊畋獵和無度的奢侈揮霍。太康當了夏王后生活荒淫，朝政廢弛。他經常帶著妃子們到洛水打獵，一去就是幾個月不回朝。正當太康沉浸在遊玩圍獵的時候，東夷族有窮氏首領后羿乘機侵入。啟在鈞台大會時，后羿曾來朝賀。他看到啟號令萬邦，威風凜凜，心中羨艷不已，一直企圖篡奪王權。太康的失政，給后羿提供了篡權奪位的良機。他利用夏民對太康的不滿，奪取都城，不許太康回來，自己做了君長。左丘明說「自鉏遷於窮石，因夏民以代夏政」，史稱「太康失國」。
太康失國後，過幾年就憂鬱而死，在位二十九年。
仲康，太康的弟弟。太康失國後，后羿雖然奪取了夏朝的政權。但由於大禹的餘威尚在，各諸侯還是擁仲康為夏王。后羿迫於眾諸侯的壓力，願意讓出王位給仲康。但他提出一個條件：仲康即位後，不但要豁免有窮國的賦稅，而且「夏後」要向有窮國繳納兩倍的賦稅。仲康為了能早日坐上王位，也不管什麼王族自尊，更不在乎是不是喪權辱國，就毫不猶豫地答應了。這樣，有窮國君后羿便讓出了王位，率領著本國的軍隊攜帶著在夏都搜刮的大量財物，返回了有窮國的國都窮石。
《左傳》說，后羿「恃其射也，不修民事而淫於原獸」。后羿不關心農業生產和老百姓的生活，整天沉溺於打獵圍畋。後來，其親信寒浞就買通后羿的家奴，殺后羿而自立。寒浞本來是寒國的一個奸詐的小人。大禹時，寒國臣服於夏朝，被封為方伯(方伯即各諸侯之長)，叫伯明。伯明歸順夏朝後，將寒浞驅逐出境。寒浞於是投奔有窮國后羿，且得到了后羿的寵信。寒浞利用卑鄙手段，趁后羿不理政事，疏於防備，殺之自立，並霸佔了后羿的妻妾和財產。寒浞與后羿的妻子純狐生了兩個兒子。大的叫澆，後封於過，稱過澆;小的叫豷，後封於戈，稱戈豷。過澆和戈豷後來成了寒國的兩個名將，為寒浞立下過汗馬功勞。
仲康的政權就是在有窮國政治混亂中建立起來的小朝廷，仍然以斟鄩為都。仲康雖然有點野心，但也不是一個有作為的人物，沒有能力恢復夏後的規模。仲康即位後，經過幾年的發展，夏王朝的軍隊作戰能力逐漸增強，仲康見有昆吾這樣比較有實力的同盟軍，以為自己可以和有窮國抗衡了，就宣布不再向有窮國納貢，並且命令有窮國繼續向夏王朝交納稅賦。仲康單方撕毀和約的行為激怒了有窮國，寒浞再次率領本國軍隊入侵夏後氏領地。有窮軍如狼似虎，作戰十分驍勇。夏後氏軍隊不堪一擊，使得有窮軍勢如破竹，直逼夏都斟鄩。仲康慌了，為保留血脈，他派人把太子相送往邳國(今江蘇)，讓他在邳侯那裡習文練武，以防意外。果然，太子相送走不久，有窮軍就兵臨城下，夏軍與有窮軍暴發了更為激烈的戰鬥。仲康擔心破城後，有窮國寒浞會進行血腥屠殺，便乘夜率眾出東門棄城逃跑，北渡黃河，投奔了姒姓諸侯昆吾，把帝都再次留給了有窮國。後來，仲康在夏伯己樊的幫助下，以帝丘(今河南濮陽)為都，開始了偏居一隅的統治。
仲康一心想恢復夏室，但由於自己沒有長遠計劃，對形勢估計錯誤，最後落個偏安一角的局面，不久也抑鬱而死，在位十三年。
相是仲康的兒子，一名相安。仲康死後，由年幼的相繼位為夏王。相即位時雖然年紀很小，但在夏後各諸侯與方伯的輔助下，夏王朝的勢力有所增強。他即位第一年征淮夷、畎夷。第二年又征風夷、黃夷。夏王室的這種變化，引起了寒浞的注意，於是就出兵攻打夏都斟鄩。相在王室貴族的保護下，遷都於帝丘。相遷都帝丘後，在斟鄩氏、斟灌氏的支持下，夏室的勢力繼續得到發展。
司馬遷說：「禹為姒姓，其後分封，用國為姓。故有夏後氏、有扈氏、斟鄩氏……斟灌氏。」斟灌氏封於今山東壽光，斟鄩氏封於太康都城。太康失國後，斟鄩氏被迫遷往斟灌氏附近(今山東濰縣)。這兩個諸侯國與有窮國王寒浞有宿怨，因此十分支持以相為首的夏室小朝廷。這樣，寒浞更加是必滅之而後快了。
於是，寒浞派遣她的大兒子過澆率兵攻打斟灌氏，斟灌氏大敗。澆乘勝攻擊斟鄩氏，斟鄩氏也大敗。這樣，夏室就失去了屏障，澆又揮軍直撲帝丘，相被殺。當時相的妻子後緡正懷有身孕，在危急中從城牆邊的小狗洞爬出，僥倖逃脫。後緡是有仍氏的女兒，她逃到娘家有仍，第二年生了相的遺腹子，這就是後來使得夏室得以中興的少康。
相在位二十八年，他死後，夏朝中斷四十年。
少康，父姒相，母后緡。少康從小生活在外婆家，自他懂事起，母親後緡就告訴他祖上失國的慘痛經過，希望少康長大後報仇雪恨、興邦復國。於是少康從小就發憤圖強，立下了恢復夏室的宏願。20歲時，少康就做了有仍氏的牧正。沒想到這個情況被寒浞的兒子過澆知道了，為了斬草除根，他們就派了一個叫椒的人深入有仍氏，企圖尋找機會殺死少康。少康得訊，就逃奔到有虞氏。有虞氏乃舜帝的後裔，世世代代與夏後氏關係密切。有虞氏的現任酋長虞思得知少康是夏王相的兒子，就冒著極大的風險保護少康。
虞思任命少康做有虞氏的庖正，並將自己的兩個女兒許配給他。屈原說：「及少康之未家兮，留有虞之二姚。」指的就是這件事。少康和有虞氏有了這重關係後，被封於綸，得田一成，得眾一旅。一成就是十平方里，一旅就是五百人。《左傳》說：「能布其德而兆其謀，以收夏眾，撫其官職。使女艾諜澆，使季杼誘豷。」意思是說少康為了復國，廣施仁德，暗中聚簇夏後族人，安撫曾經在夏王朝做過官的舊臣。派了一個名叫女艾的人(中國歷史上第一位女間諜)深入過澆的營地充當間諜，派自己的兒子季杼到戈地誘惑麻痹戈豷。
當時，有個名叫伯靡的人，原是相的臣下。寒浞奪取王位後，他逃到有鬲氏(今山東)。他聽到少康準備興復夏室，於是就招集流亡，積極策應。《左傳》中記載：「靡自有鬲氏收二國之燼，以滅浞而立少康。少康滅澆於過，後杼滅豷於戈，有窮由是遂亡。」伯靡在有鬲氏徵集斟灌、斟鄩兩族殘部，組成軍隊，配合少康。斟灌氏、斟鄩氏的臣民與過澆本來就有亡國之恨，因此鬥志高昂。少康在他們的支持下，在過地擊敗有窮軍隊，殺死了過澆。少康的兒子季杼在戈地消滅了戈豷。入主夏室四十年的有窮氏政權從此瓦解，伯靡等迎少康回到夏邑，恢復夏朝政權，史稱「少康中興」。
少康恢復夏王朝之後，「復禹之績，祀夏配天，不失舊物」。少康是夏室一位很有作為的君主，自太康失國後，前後七十年，歷太康、仲康、相和少康，才重新恢復夏王朝。少康在位期間，勤政愛民，關心農事，恢復禹績，承傳舊物，深受老百姓的愛戴。少康在位二十一年。
杼，姓姒名杼，又稱季杼、後杼，少康的兒子。杼曾參加過他父親少康領導的恢復夏室王朝的鬥爭，並立下了汗馬功勞。少康恢復夏室後，準備征討東夷，但不久因病而死。杼即位後，繼承少康的遺志，對內發展農業生產，對外積極準備東征。
杼最初建都斟鄩，即太康舊都，後遷於原，旋又南渡黃河，遷都於老邱。《世本》說杼發明了甲和矛。甲是防禦的戰甲，用厚的獸皮做成。因為有窮氏善射，所以杼為了與其對抗，才發明的甲。矛是進攻的武器。有了甲與矛後，大大增強了夏後進攻和防禦的能力，提高了軍隊的戰鬥力。
杼的祖父相曾經發動過征服淮夷、畎夷、風夷、黃夷的戰鬥。當時東夷有九個部落，稱為九夷。相只征服了風、黃二夷，其餘七夷沒有臣服於夏王朝。杼即位後，為了使東夷臣服，於是親自率兵東征。杼的東徵得到了各諸侯過的支持，因為東征時掠取的財物可以供奴隸主貴族的揮霍，獲得的戰俘可以充當奴隸。杼東征採取兩個步驟。一是征服今河南東部、山東和蘇北一帶的夷族，因為相曾經征服過這一帶，所以進行得很順利。二是進一步擴大戰果，直驅黃海之濱。中國古代稱黃海為東海。《古本竹書紀年》說：「征於東海及三壽，得一狐九尾。」三壽在何處，現已失考。但《山海經·海外東經》記載：「青邱國在其北，其狐四足九尾。」青邱國是傳說中東海的一個島國，那裡有「九尾狐」出沒。傳說「九尾狐」是一種瑞獸，只有太平盛世才能見到。杼東征的「九尾狐」，一是說明當時已征討至黃海之濱，二是說明杼在位時政治清明。
杼東征勝利，得「九尾狐」凱旋後不久便死了，在位十七年。
槐，姓姒名槐，又名後芬、後芬發，杼的兒子。
杼死後，槐繼立為夏王。由於杼的東征，夏王朝的疆域擴大到了黃海之濱，夏王的威望在各諸侯和方國中得以大大提高。原來一些叛離的小國，又重新臣服於夏後。槐在位時，國內的奴隸主貴族統治得到進一步鞏固，促進了生產力的發展，在對外關係上，邊土安寧，特別是和東夷各族的關係有很大的改善。《古本竹書紀年》說：「後芬即位三年，九夷來御。」「後」就是「帝」「王」的意思。九夷指：畎夷、於夷、方夷、黃夷、白夷，赤夷、玄夷、風夷、陽夷。「御」是服侍的意思。槐在位時期，是夏王朝的槐黃時節。槐樹開花在夏季，開花時芬芳撲鼻。後人稱之為「槐」或「芬」與「芬發」，大概就是這個意思吧。
夏朝的東征，把中原的先進文明傳入了淮河泗水流域，也促進了東方夷族與中原的經濟文化交流，推動了各民族共同的發展。
槐在位四十四年，其死後，由他的兒子芒繼承了帝位。
芒，姓姒名芒，又名荒，槐的兒子。
芒繼立為夏王的第一年，舉行了隆重的祭祀黃河之神的活動，開始了延續數千年的「沉祭」儀式。夏王朝在有窮國統治的四十年間，由於連年戰亂，水利失修，黃河泛濫成災。少康中興時，任命商侯冥為水正，負責治理黃河水患。杼、槐二王也很重視水利，經過幾十年的治理，黃河水患得到控制。這本來是廣大奴隸通過艱苦奮戰而馴服水患、戰勝自然的結果。但是，以芒為首的奴隸主貴族卻認為是河神的恩賜，因而舉行規模盛大的祭祀河神儀式。
夏王芒率領文武百官和各地諸侯、方伯等，聚集於黃河的下游水畔，讓倕工吹敲擊奏，鼓樂喧天，然後宣讀祭文，將豬牛羊等祭品沉入河中。《史記》中說過，當年大禹治水成功，舜帝「錫禹玄圭」，即舜帝賜給大禹一塊黑色的玉圭。夏王芒在祭祀河神時，也仿製了一支「玄圭」沉於水中，認為這樣可以得到河神的庇佑。這種將祭品沉於水中的祭祀儀式史稱「沉祭」，後來在我國歷史上相沿成俗。周代以後，沉祭盛行。《周禮·大宗伯》云：「以埋沉祭山川林澤。」鄭玄注釋說：「祭山林曰埋，川澤曰沉。」《儀禮·覲禮》也說：「祭川，沉。」
《古本竹書紀年》中說，芒命九夷族「東狩于海，獲大魚」，九夷族人將捕獲的大魚獻給夏王芒，認為這是河神所賜，是祥瑞的象徵。朝中百官以及諸侯方伯都向夏王芒表示祝賀。可見，芒在位期間，與九夷族的關係是很融洽的。現在看來這個大魚應該是鯊魚或海豚之類，不會是一般常見的什麼大魚，否則也不必如此興師動眾，將它從千里之外送往都城。
芒在位十八年，死後傳位與泄。
泄，姓姒名泄，一作世，芒的兒子。
泄即位後，看到九夷族在槐、芒兩代都臣服於夏王朝，就正式賜封九夷族各部落的諸侯爵位。這樣，夏王朝與東夷九族的關係得到進一步的鞏固。九夷族接受夏王泄的賜封，也說明了他們願意接受夏王朝的統治。
泄在為二十一年，死後傳位與不降。
不降，姓姒名不降，一名降，泄的兒子。泄病死，不降即位。《古本竹書紀年》記載：「不降即位，六年，伐九苑。」九苑是夏王朝時西部的方國。看來，夏室東征夷族後，開始西征羌族了。
不降在位五十九年，是在位最長的夏王。不降晚年，因為兒子孔甲性情乖僻，擔心他治理不好國家，決定改變從啟以來實行的傳子制度,傳位與弟弟扃。這種將王位讓給兄弟的方式，史稱「內禪」。不降禪位後，活了十一年才死。
扃，姓姒名扃，一作局，又名禺，父姒泄，兄姒不降。
扃的哥哥不降年老未死，將王位內禪與他。扃在位二十一年，死後傳位與廑。
廑，姓姒名廑，一名頊，又名胤甲，扃的兒子。
《史記·夏本紀》說：「帝扃崩，子帝廑立。」廑在位時夏王朝開始衰落，商的勢力開始崛起。他後來遷都於西河，由於天旱，田地失收，社會階級矛盾惡化。廑在位二十一年。
孔甲，姓姒名孔甲，不降的兒子，扃的侄兒。不降在位時，鑒於孔甲性情乖僻，怕他不能治理好國家，就將王位內禪與弟弟扃，這樣在奴隸主貴族內部引起了矛盾。那些擁護扃的奴隸主貴族們就認為不降有聖德。孔甲因為沒有繼承王位，就懷恨在心，暗中培植力量，伺機謀取王位。廑死後，孔甲被擁立為王，他認為這是上天所賜，所以十分迷信。《史記·夏本紀》云：「帝孔甲立，好方鬼神，事淫亂。」一些為了討好孔甲的媚臣，就經常弄神祭鬼，政事日趨腐敗，諸侯叛亂時有發生。
孔甲在位期間，肆意淫亂，沉湎於歌舞美酒之中，而且殘暴迷信，使得各部落紛紛叛離，夏朝國勢愈加衰落，逐漸地走向崩潰的邊緣。《國語·周語下》說：「孔甲亂夏，四世而隕。」意思是說夏朝的統治從此發生危機，只過了四代(孔甲、皋、發和桀)便滅亡了。
孔甲在位三十一年，死後傳位與皋。
皋，姓姒名皋，又作後昊，一名皋苟，孔甲的兒子。皋即位後，遷都於澠池。
《左傳》記載：「殽有二陵焉，其南陵，夏後皋之墓也」。殽在今河南洛陽縣北，皋死後葬於此。這裡就是春秋時期秦晉兩國發生著名的殽之戰的地方。
皋在位十一年，傳位與發。
發，姓姒名發，又名敬，一作發惠，皋的兒子。《古本竹書紀年》中記載：「後發即位元年，諸夷賓於王門，再保庸會於上池，諸夷入舞。」意思是說，發登位時九夷各族側立於王門，發在上池會見他們，並論功行賞，然後諸夷獻舞。東南夷族的音樂舞蹈就是這時候開始傳入中原地區的。
這裡有一件怪事。本來按夏朝的制度，新的夏王登位，都要接受各諸侯、方伯的進貢和朝賀。若不能進宮朝賀，必須派專員代替入朝，否則視為失禮。可是到了發登位時，場面異常冷清，許多諸侯與方伯都沒有入朝祝賀。奇怪的是九夷諸族反而不敢怠慢，不僅來到夏都進貢與朝賀，還獻上東夷樂舞。要知道九夷諸族是泄在位時才封的爵位呢。司馬遷說：「自孔甲以來而諸侯多畔夏。」可見這種冷清場面亦有時日了。
發在位十一年，傳位與夏朝的後主桀。
桀，姓姒名桀，一名履癸，發的兒子。相傳桀文武雙全，力大無比，能生擒兕、虎。但他性情暴戾，好色嗜酒。
桀登位後，將都城遷回斟鄩。夏王發在位時，各諸侯方伯已經不來朝賀了，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。至桀時，延續了400多年的夏朝，更是德政衰敗，民不聊生，危機四伏。但夏桀不思改革，驕奢自恣。有一年，桀發兵東伐有施氏。有施氏戰敗，準備獻城投降。但桀不許他們投降，仍要殺人滅族。後來有施氏投其所好，獻了美女妹喜。桀見妹喜美麗異常，滿心歡喜，便放過了有施氏，帶著妹喜回到夏都。為了得到妹喜的歡心，桀「作傾宮、瑤台，殫百姓之財」。傾宮依山形而建，觀之如傾，故名「傾宮」。傾宮內裝飾輝煌華美，玉宇瑤台，金柱三千。夏桀就日夜與妹喜在傾宮內飲酒作樂，不問朝政。據說傾宮內修建有很大的酒池，可以航船，那些從各地征來的美女醉而溺死在酒池的事時常發生。這種荒誕無稽的事，卻常使妹喜歡笑不已。但妹喜生性怪異，喜怒無常，對這樣的事情不久就失去興趣。而對於那些靡靡之音，妹喜聽多了也心生厭惡，後來竟迷上了那種撕裂絲織品的聲音。於是夏桀向全國徵集大量絲織品，供妹喜撕裂而討其歡。李商隱《僧院牡丹》詩：「傾城惟待笑，要裂幾多繒?」就詠及此事。夏桀也很變態，為了欣賞妹喜的驚恐之狀，有一回竟將老虎放入市中，妹喜見到老虎，嚇了一大跳，桀於是得到滿足。由此可見夏桀的荒淫無道。司馬遷說：「桀不務德，而武傷百姓，百姓弗堪。」
有一位叫終古的夏太史，見夏桀終日窮奢極欲，不理朝政，就向夏桀苦諫，希望他愛惜民力。夏桀不但不聽，反而變本加厲，「一鼓而牛飲者三千人」。終古知道長此下去，夏室必定滅亡，就趁機逃奔到商湯那裡去了。之後，另一位大夫關龍逄又冒死進諫。他捧著「皇圖」入宮求見。「皇圖」中繪有大禹治水和塗山大會的情節，希望夏桀能回心轉意，效法先王，發揚大禹時勤儉愛民的傳統。夏桀哪裡聽得進去，竟殺死關龍逄，焚毀了皇圖。並警戒朝中大臣，誰再像關龍逄那樣進諫，殺無赦。從此無人再敢進諫。老百姓痛恨夏桀，指著太陽咒罵：「時日曷喪，予及爾偕亡。」可見怨恨之深。
由於夏桀的暴虐荒淫，老百姓苦不堪言，因此全國各地的奴隸都起來反抗夏桀。桀為了苟延垂危的統治，召集各族首腦在有仍會盟，結果失敗。《左傳》說：「夏桀有仍之會，有緡叛之。」會盟失敗，說明了夏王朝已經是眾叛親離了。
這個時候，商湯利用人民對夏桀的反抗情緒，先後征服了夏王朝的同盟國：韋、顧、昆吾等。又聯合自己的同盟部落發起了對夏的戰爭。最後夏桀大敗，他攜著妹喜逃到南巢，被商湯捉捕，囚於亭山，三年後病餓而死。
桀在位五十二年，夏亡。《古本竹書紀年》說：夏朝「用歲四百七十一年」。從夏禹算起至夏桀一共17位帝王(后羿、寒浞不計)。
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