Facebook首顆上網衛星「雅典娜」明年初發射升空

騰訊科技訊 作為全世界的兩家超級互聯網巨頭，谷歌和Facebook一直在尋找各種上網手段，讓全球偏僻地區的人口能夠接入網路，成為自己的新增用戶。之前，兩家公司利用高空無人機上網的計劃，雙雙失敗。

據外媒最新消息，近日媒體從美國政府監管機構獲取的信息以及Facebook的證實表明，Facebook內部正在設計用於地面上網的衛星，這顆衛星計劃在明年發射升空。

據美國科技新聞網站「連線」報道，傳統上最佳的上網手段是光纖，今天地球上絕大多數人口享受到了光纖寬頻服務，但是在地球上一些偏僻的地區，敷設光纖的成本過高，互聯網公司必須尋找其他的上網手段。

近日，連線網站通過美國信息自由法案從美國聯邦通信委員會獲取了相關文件，證明Facebook內部正在開發上網用的衛星，該公司官方也證實了消息。

這意味著Facebook已經正式成為全球「衛星上網俱樂部」的一個新成員。在Facebook之前，傳奇企業家馬斯克的SpaceX公司、軟銀集團力挺的OneWeb公司、波音公司，以及其他兩家機構都在開發類似的項目。

相關電子郵件顯示，Facebook的第一顆用於上網的衛星名叫「雅典娜」，該公司計劃在明年初發射升空。

Facebook在相關文件中表示，上網衛星的設計目的，就是要面向全世界沒有網路覆蓋或者覆蓋不佳的地區提供高效寬頻服務。

此前，美國電子電氣領域的權威媒體《IEEE Spectrum》利用相關官方文件猜測，Facebook內部可能啟動了上網衛星項目，連線網站此次獲取的郵件，證實了這一報道和項目存在。

在接受連線網站採訪時，Facebook發言人表示「雅典娜」是公司的上網衛星項目，不過到目前為止，公司還不能對外披露項目的一些詳細信息。

這位發言人表示，Facebook認為衛星技術將推動下一輪寬頻基礎設施建設，讓目前沒有網路覆蓋的鄉村地區享受到互聯網。

雖然利用衛星來提供地面人口上網聽上去「很有野心」，但是考慮到Facebook在網路接入領域的一系列動作，這一項目並不令人感到意外。

今天，Facebook已經成為全世界最大的社交網路公司，旗下擁有Facebook、WhatsApp、Instagram、Facebook Messenger四大主力社交產品，總用戶佔到地球人口的一半。

Facebook主要的收入來自於網路廣告。機構統計顯示，Facebook和谷歌兩家已經通吃了全世界三分之二的網路廣告市場。

無論是Facebook的社交網路還是谷歌的網頁搜索，兩大巨頭的產品已經呈現出一些老態，對他們來說，繼續增加收入的一個重要手段是在全球亞非拉地區繼續增加新用戶，即有更多消費者來觀看或者點擊其網路廣告。

此前，Facebook和谷歌兩家內部都啟動了項目，研究利用高空長時間飛行的無人機，向地面人口提供上網。但是這一想法最終被證明不可行，谷歌和Facebook都先後關閉了項目。

2013年，Facebook還啟動了一個非盈利計劃。在全球亞非拉國家推出免流量上網服務，Facebook和許多國家的移動運營商簽署協議，消費者訪問Facebook以及政府、公益網站將免除流量費。

不過，Facebook上述的公益計劃在印度等國家引發了違背「互聯網中立」的爭議，因為這種做法將會損害Facebook競爭對手的利益（無法像Facebook一樣提供免流量服務）。印度早前已經禁止了Facebook的計劃。

在Facebook的寬頻發展部門中，有一個名為「連接實驗室」的技術部門，負責開發衛星在內的上網技術。2016年，這家實驗室和外部公司合作，準備通過一顆衛星面向非洲地區提供上網服務。

Facebook和合作公司將衛星發射的任務委託給了馬斯克旗下的SpaceX公司，扎克伯格當時前往非洲訪問，準備利用發射衛星的時機現場演示如何利用衛星上網。

可惜的是，SpaceX公司的獵鷹九號火箭發生爆炸事故，把Facebook上述衛星炸毀。此事也讓人在非洲的扎克伯格十分失望。

不過，被炸毀的衛星和Facebook目前設計的「雅典娜」衛星存在較大區別，前者飛行在地球同步軌道上，雅典娜則飛行在低軌道，即距離地球上的用戶更近。

在上網無人機失敗之後，上網衛星已經成為Facebook唯一剩下的寬頻技術研發項目。

近些年，低軌道小型衛星（甚至是迷你衛星）技術逐漸熱門，這種衛星成本比較低，但是Facebook如果希望構建一個覆蓋整個地球的衛星上網網路，該公司未來將需要發射大量衛星，還將面臨後續的技術挑戰。

美國麻省理工學院研究納米衛星的學者Kerri Cahoy曾經獲得Facebook連接實驗室的研究資助。這位學者表示，衛星上網計劃最大的挑戰是服務價格，這種服務必須具備和有線電視網路、光纖網路的成本競爭力，目前衛星製造的成本推高了寬頻服務的費用。

1990年代，微軟掌門人蓋茨提供投資的Teledesic公司曾計劃通過衛星提供上網服務，但是遭到重挫，公司最後申請破產。後來和衛星通信有關的銥星計劃和Globalstar項目，也沒有獲得成功。

連線網站指出，Facebook和其他衛星上網公司還將面臨另外一個挑戰，即他們準備向地球偏僻地區提供上網服務，但是這些地區的民眾是否真的願意支付費用，獲得網路接入。（綜合/晨曦）

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