來自巴哈馬的狀元 會投籃的霍華德？
實習記者王思碩報道
當地時間2017年7月的最後一天，亞利桑那大學全隊在理查德·傑弗森體育館集結完畢，訓練場周圍環繞著的巨幅畫像里的人物們已經累計在聯盟中掙得12.5億美元薪資。
肖恩·米勒的球隊威嚴地站在場地中央，聽著主帥進行西班牙巡迴賽之旅前最後的訓話。這次旅途，是他們的一次新鮮嘗試，一眾青年才俊里，德安德烈·艾頓散發著一道獨特的光芒。他不僅是下一季約翰·伍登獎項的有力爭奪者，更是第二年夏天的NBA選秀大會前三順位的熱門人選。
早先的三對三對抗訓練，艾頓便顯示出與球場上其他人的不同之處，這種獨特性，似乎放在全球業餘水平的運動員里比較，也依然明顯。
能投三分的霍華德？
進入亞利桑那大學的頭兩個月里，艾頓增加了20磅肌肉，體脂百分比也由13%降至7%。「我以前經常泡在健身房裡，可從來沒有過強度、密度如此之高的專業訓練，」他說道，「這種訓練給我帶來的第一印象是，『德懷特·霍華德沒有投籃能力。』我真的不想練成肌肉男。」
那場對抗訓練里，隊友將球拋向空中，他隔著對面的內線大個子穩穩抓住了皮球，順勢完成了一記勢大力沉的空中接力，半空中懸停了半秒鐘之後，整個球館都因為他的扣籃鴉雀無聲。
當節奏加快，他愈發得心應手了。接連幾個三分球都是他迅速兜出外線獲得的出手機會。不久之後，「他是如何做到的？」與「我剛才是眼花了嗎？」的議論聲此起彼伏地出現在球館各個角落。
「他彷彿有一種超自然的力量，」米勒說道，「他對籃球的熱愛，他的球商，他的一切天賦令人震驚。很多時候，像他那樣的大個子只想著如何稱霸內線就好了，可他真的很聰明，掌握的豐富技巧幫助他變成了一個更特別的球員，我從未見過像他這樣打球的人。」
當他飛赴西班牙的時候，行李箱里裝著的那件金色球衣羨煞眾人。亞利桑那大學有一個傳統：這件金色隊服會在每周訓練中表現最佳的球員手中傳遞。接下來的四個月，艾頓沒讓它旁落他人之手。
去年11月，艾頓迎來了大學生涯的首秀，面對北亞利桑那大學砍下19分、12個籃板、3次封蓋的驚艷數據，對面的教練傑克·墨菲用「不可思議」來形容他，一點也不為過。
「我不清楚有沒有同齡人能和艾頓相比，」球隊以67比101大比分告負之後，墨菲如此感嘆道，「誠然，這個聯盟里不乏一些特別的球員，但絕對沒人能和他相提並論。」事實證明，整個賽季下來，與亞利桑那大學作對的人們，最後總會發出類似的感慨。
大學生涯前五場比賽里，他連續奉獻著兩雙數據。然而，12月首周的尾聲里，羅爾·埃爾金斯從兩個多月的右腳傷勢中復出，恢復訓練表現優異，在主場迎戰阿拉巴馬大學前的最後一次訓練課上，米勒站在球員中間，宣布了一個令人震驚的消息——艾頓的金色球衣要暫時轉交給埃爾金斯了。
這位年輕的天才球員在隊友們的笑聲里不住搖頭，嘴裡反覆念叨著「不……不……不。」這一刻，以凱文·加內特作為模板的艾頓，似乎在為自己的「失利」而憤怒與沮喪。
這件小事，足以解釋他憑什麼能早早成為狀元秀大熱。「你知道他是誰嗎？他的身材就像德懷特·霍華德，甚至比同齡時期的德懷特更為出眾，」一位從賽季之初便頻繁觀察艾頓的NBA球探說道，「不過，他還有三分，他是個能投三分的德懷特！這有多瘋狂你們知道嗎？迄今為止，我從沒見過任何人能做到他這樣。他能像後衛一般快速移動。相信我，有朝一日他一定能對聯盟產生巨大影響，他是一個天才球員。」
肩負著故鄉的希望
艾頓的競爭意識滲透在每分每秒里。丟掉了金色球衣之後，他就像一個背井離鄉的流浪兒，在新的環境里異常努力地證明自己。他的內心無比渴望著自己的照片，也能在不遠的未來被掛在球館某一處。
「我身邊沒有多少巴哈馬人，」他說道，「我代表整個國家，整個加勒比地區，這是我力量的源泉。」
在巴哈馬首都拿騷，艾頓家是虔誠的基督教徒，每周都會統一參加服務。而在這之後，精力充沛的艾頓就迎來了一周一度屬於自己的時刻——他的幽默感之強，總會讓周圍的朋友和家人捧腹大笑好半天。
如果你出了什麼洋相，他一定會模仿出來，非常逼真。一旦你露出了破綻，他就會笑個沒完，所有人都會被他的笑聲傳染，變得快樂。
「從小到大，他始終覺得自己是個明星，」母親安德里亞·艾頓說道，「我真的沒想到，成全我兒子的居然是籃球。我本以為他會成為一名喜劇演員。」
她與艾頓的繼父埃爾文·艾頓一直住在一間兩居室的小房子里，附近是就連游輪經過都要避而遠之的髒亂差社區。但是他們始終勤勤懇懇任勞任怨，靠打零工供著孩子們讀私立學校。
「很多人都說他們窮，只用得起安卓的小手機，」艾頓說，「可巴哈馬的窮人們用不起手機，就連房間里的座機都用不起。很多人住木屋草房，不通電，也幾乎不通水，雖然我們是一個被水環繞的國度。我的父母真的做得很好，他們竭盡全力讓我們與這個窮苦的世界隔絕開來。」
被體育剝奪了閑暇時光之前，艾頓瘋狂迷戀音樂，還曾在巴哈馬的教堂和學校里打鼓，不過，他的熱情也給家庭帶來了不小的「代價」。「我們買來的每一個小軍鼓，沒幾天都會被德安德烈敲破，」安德里亞說道。「他敲得太狠了，所以後來我們一咬牙給他買了一個中鼓，這一下就好多了，他再也沒敲破過。」
艾頓之前一直踢足球，12歲時，才把籃球看得更重。當時，他只是一個笨手笨腳的瘦高大男孩，也不想和其他大個子一起訓練。「剛開始，人們總是讓我去油漆區里待著，可不喜歡那個位置，」他說，「我想干點別的事，在內線很無聊，而那些後衛們會的招數，我也想做。訓練里，我不會在內線要位，倒經常跑出來控球，也喜歡在外面投籃。」
他愈發全面的球場表現加之高大的身材，幫助他在技術與名氣上同步飆升著，很快，他收到了巴哈馬天賦少年們夢寐以求的傑夫·羅傑斯籃球訓練營的邀請。聖地亞哥的巴爾博亞城市學校更為其遞來橄欖枝，這所僅有100多名在讀生的教育中心給他開出了獎學金。
「父親不想讓我來，可母親反對，她覺得我們家雖然窮，可這樣的機會畢竟少之又少，於是力排眾議把我送來了美國，」艾頓回憶道。
14歲就會砸場子
新環境給艾頓打開了一扇命運之門，在這裡，他接受了高規格的專業指導，訓練資源也都是巴哈馬國內無法相比的。一位前AAU聯賽的教練每天監督他完成日常訓練，後來，艾頓甚至住進了教練家中。與此同時，他也對自己的運動能力深感憂慮。
「人們不知道，我每場比賽都打滿全場，」艾頓回應著那些對他在比賽中表現不夠積極的批評，「人們總說我，『哦，他有氣無力的！』你有沒有看到我在自己的位置上已經搶到15個籃板了？夥計，我是跑不動了。」
2014年，羅伊·威廉姆斯帶著他的北卡羅來納隊來到巴哈馬天堂島打了一場表演賽，結果，被年僅14歲的艾頓攪了個天翻地覆，後者砍下17分、18個籃板，率領當地的普羅維登斯風暴全明星隊以84比83險勝NCAA名校。當時，人們驚奇地發現，他的腳步竟然變得如此夢幻。
「他們打得更有侵略性，而且對位上也佔據了優勢，」威廉姆斯所說的對位優勢，自然是指艾頓了。
然而，一個不斷成長的艾頓背後，很少有人理解他的壓力。12歲遠赴他鄉，冉冉升起的新星被迫接受了與家鄉相隔2500英里的現實。他開始懷念巴哈馬群島，那裡是他夢開始的地方。但他也知道，美國會幫助他實現更宏遠的夢想，讓他有機會登上NBA的舞台。他不能回家。
交織在少年時代的記憶是鮮活的，他很喜歡母親親手做的烤雞與糙米飯。「對我而言，童年似乎是不存在的，」他說，「從出生到12歲以前，可能還算有，但當我離開巴哈馬，一切也就全部結束了。我有目標，我一直都在堅持著。」
這段距離太過遙遠，於是母親下定決心舉家搬遷至菲尼克斯，那裡是兒子高中後兩年就讀的學校希爾克雷斯特學院所在的地方。只可惜，高中的發端還處於同級領頭羊位置的艾頓，逐漸被身後的馬爾文·巴格利三世與小邁克爾·波特超越。他的高中教練凱爾·韋弗表示，艾頓在高中畢業時是被所有人輕視的球員。「人們忘了德安德烈是誰，」同樣擔任過巴格利高中教練的韋弗說，「而且我覺得，現實恰好暗示著一些特別的東西即將發生。」
時間走到了去年12月，艾頓已經用現象級的表現征服眾人，關於來年選秀狀元的討論好像陷入了一邊倒的境地。在以6分優勢戰勝阿拉巴馬大學的比賽之後，他搖了搖頭，對所謂「獨一無二的天賦」做出了唯一的解釋：「我不知道。」
笑著說出這句話之前，他剛在場上力挽狂瀾，得到29分、18個籃板的超級數據。而場邊看台上，超過30名NBA高管和球探親眼目睹了這一切，並默默在心底的新秀清單上為他預留了高位。
「我只是不太相信，有人能比他還強，」當晚，米勒誇讚了自己的得意弟子。事實上，他已經無須贅述，在過去一個賽季里，每一個時間節點上，艾頓的選秀順位都在維持亦或進步著。
「我會為了每一個二分之一球飛身拼搶，」艾頓說起自己的籃球態度時，沒有內斂，「在訓練中也是如此。如果需要的話，我可以去對位防守對面的後場球員，這對我來說並不困難。不過我不會放任你在我面前輕易得分的，這些意念已經融入我的血液。」
可是，他依然不滿意，他沒有忘記前一天晚上的訓練課。入隊以來第一次失去了自己堅守的位置——埃爾金斯搶走了他的金色球衣。
他不服輸，兩周以後，金色球衣重新回到了他的手上。這就是艾頓,一個勤奮無比的天才少年。
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