西域小國獻給明朝1頭猛獸，1年要吃700多隻羊，大臣建議把它餓死

中國古代歷史，從某種意義上說，也是一部中原農耕文明與周邊游牧文明的關係史。無論哪個朝代，都會與周邊游牧部族與小國，發生千絲萬縷密不可分的聯繫。雙方關係緊張時，就會出現大軍出塞，千里遠征的慘烈戰爭，雙方關係緩和時，則會出現公主和親，萬國來朝的盛況。

每當中原王朝強大之時，憑藉其強盛的武力與發達的經濟，會成為周邊眾多小國部族的宗主國，諸多藩屬國都會對中原王朝表示臣服。表示臣服主要有兩種表現形式，一是冊封，二是朝貢。所謂冊封，就是每當藩屬國發生皇位交接傳承時，必須上報朝廷，由朝廷頒布諭旨予以冊封認可。所謂朝貢，就是藩屬國應當定期或不定期派遣使者，參拜中原皇帝，並同時進貢各種禮品，以示恭順之意。而中原皇帝也會同時予以豐厚賞賜，價值往往遠超貢品，即所謂「厚往薄來」，以顯示泱泱大國的實力與大氣。

藩屬國向中原皇帝進獻的貢品，可謂五花八門，花樣百出。從衣食住行日用之物，到窮極奢華的奇珍異寶，幾乎無所不備。在這些貢品中，珍禽異獸是一個重要門類。因為金銀珠寶、珍饈美食這些東西，中原皇帝的皇宮之中，已經應有盡有，唯獨來自千萬里之外異國他鄉的各類珍禽異獸，讓中原人見所未見，聞所未聞，著實大開眼界，因此頗受歡迎。

明朝建立之後，以其強大無比的國力稱雄亞洲，甚至還進行過鄭和七下西洋的壯舉，使得明朝聲威遠播海外，明成祖朱棣在位時，藩屬國達到空前絕後的一百多個，甚至萬里之外的非洲都有明朝的藩屬國。在此背景下，很多珍禽異獸也得以漂洋過海來到中原，以至於永樂十三年，非洲麻林國的長頸鹿都出現在明朝京師，引起轟動。

《明孝宗實錄》記載，明弘治三年，明孝宗在位期間，西域小國迤西，派遣貢使滿剌土兒等人，千里迢迢來到明朝京師，朝拜明孝宗。迤西貢使隨行還帶來豐厚的貢品，其中有一頭猛獸格外引人注意。此猛獸體型龐大，毛色棕黃，吼聲震地，脖子上還有著濃密的鬃毛，乃是一頭威猛的獅子。

中原內地的猛獸只有虎豹之屬，古來不產獅子，正因為其稀有罕見，在古人眼中獅子是真正的百獸之王，所以古代宮殿、陵寢之前，多有石獅子雕像，以示威嚴氣象。明孝宗雖貴為天子，對活獅子也是聽說過沒見過，大感興奮，引為盛事，特意「召各番使進入大內看戲獅子」，組織各國使節一起進入宮中觀賞獅子。

明孝宗對迤西國進貢的獅子非常滿意，特意加恩降旨，命令對迤西國使者「寵其使臣，厚加優待」，「臨行又差內官伴送」，使者告辭時，還破例讓宮中內監一路護送。明孝宗的行為，引起了大臣們的不滿。大學士劉吉為此特意上表，認為「迤西國一蕞爾小夷」，皇帝卻對其使者厚加賞賜，讓他們「大賚御品、誇耀而出」，甚至「又差內官伴送」，違背祖宗舊制，「京城內外，有識之人無不寒心，以為自祖宗朝以來，未嘗見有此事」。

不僅如此，劉吉還上綱上線，認為明孝宗此舉純屬玩物喪志，之所以會做出這種違背祖宗舊制之事，無非就是因為喜歡那頭獅子，才導致「屈萬乘之尊，為奇獸之玩」。緊接著，劉吉再次上表，這次他把矛頭直接對準獅子。劉吉在奏章中，對那頭獅子提出了一個解決辦法。

劉吉知道獅子是皇帝心愛之物，明孝宗一向又以恭謹節儉聞名，所以他選取的攻擊角度既狠又准。他在奏章中寫道：「聞獅子日用羊二隻飼餋」，獅子一天需要吃兩隻羊，「年計之」，一年之內就要吃掉七百多隻羊，要是獅子活十年，就要吃掉七千多隻羊。不僅如此，為了伺候好獅子，皇帝還「常撥校尉五十名看守獅子」，「此皆無益之費，所當省者」。為了一頭野獸浪費如此之多人力財力，完全可以把這筆費用節省下來。

既然這頭獅子如此「罪大惡極」，到底該如何處置它？劉吉提出一個解決辦法：「絕其羊只，免人飼養，聽其自餓死」，把它餓死算了。明孝宗一向以善於納諫著稱，也確實躬行節儉，但劉吉這個辦法，他卻沒有採納，「留中不發」，置之不理。大概是考慮到這頭獅子畢竟是外國貢品，好歹也是人家一片心意，如果就這麼給餓死了，怕造成不好的「國際影響」。所以這頭獅子得以活了下來。但明孝宗也部分採納了劉吉的建議，從此下令，停止了各國進貢獅子。

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