大明皇帝一代不如一代，可卻能開創出了一個強盛的王朝？

文死諫，武死戰，這是古代中國文士和武士的至高追求。在歷史上武死戰的人遠遠要比文死諫的要多，武將為國捐軀戰死沙場的數不勝數。文人中以死諫而名聲大振的有魏徵和海瑞兩人，其他各個朝代也都有這樣的人，只不過相對較少而已。

不過仔細對比魏徵和海瑞就會發現他們有著本質的區別，魏徵敢諫關鍵在於唐太宗開明，可是海瑞所面對的是油鹽不進、嗜殺如命的嘉靖皇帝，這樣一對比，海瑞的膽氣似乎又勝過魏徵。以唐代和明代進行對比，又不難發現，明代是士氣最為旺盛的一個朝代。

一個國家有士氣那麼這個民族就有希望，自明太祖朱元璋建國大明後，此後的皇帝一代不如一代，甚至可以說是昏君迭出，可是我們知道明代又是一個頗有作為的朝代，不管是疆域、軍事、經濟以及文化，都是一個強盛的朝代。

嘉靖皇帝和萬曆皇帝是出了名的怠政，他們幾十年不上朝，而國家照樣運轉，這種情況要是放在清代是不能想像的。其根源就是士氣鼎盛而皇氣卑弱，在封建皇權時代，這是相對的民主與相對理想的狀態。

靖難之役後，朱棣奪取了皇位，方孝孺因為拒絕為他起草登基詔書而被誅十族，人們都說讀書人的種子絕了。事實上，大明讀書人的種子並未斷絕，反而士氣高漲，他們以士大夫的使命感相互標榜，以故君子的人格風範相砥礪，忠直敢言，雖遭碎首分身而前赴後繼。

明武宗正德皇帝是一個荒唐之主，他放著好好的皇帝不當，非要給自己封個「威武大將軍」的名銜，這種做法古所罕見，遭到滿朝文武的反對。這些文臣們一個個跪下，上演文死諫的大戲。

武宗自己封的大將軍同樣需要內閣和兵部的認可，他下令讓大學士梁儲起草任免詔書，梁儲回答：「其他事臣一律照辦，這道詔書絕不起草。」武宗大怒：「如不草擬詔書，當吃此劍。」梁儲威武不屈：「臣逆君令，願受死，然不敢奉命！」

武宗面對這樣的剛直之臣絲毫沒有辦法，只能自封大將軍，沒有得到兵部的認可。同樣，武宗朝著名的權閹劉瑾一手遮天，幹了很多傷天害理的事情。但我們又不能將他和魏忠賢時期相提並論。

魏忠賢時，大明的士大夫集體萎靡，紛紛去拜他為乾爹，生怕馬屁拍不好而惹禍上身。而武宗朝士大夫以死抗爭，兩京二十一位言官聯名上疏，彈劾劉瑾。當然這二十一人全部被劉瑾杖斃。可是殺了一批又來一批，劉瑾發現大明朝的言官根本殺不完。

有明一代，士大夫經常是一片一片地倒下，然後又前赴後繼一片一片地上來。武宗朝寧王造反，皇帝準備親政，遭到群臣反對，一百多人集體向皇帝示威，十幾人身死；嘉靖朝，大禮儀之爭，二百多人又向皇帝示威，其中一百多人下獄，八十多人戴罪，十七人被斃命於廷杖；萬曆朝國本之爭，群臣更是咬定不放手，和皇帝拼了三十多年，一百多位大臣遭到降職處分並最終贏得勝利。

這些都是血淋淋的教訓，一個士子倒下去，十個、百個、千個士子站出來，明朝的士氣就是這樣剛烈，這樣綿延不絕。中國的封建社會，可以說沒有哪個朝代可以和大明朝相比。因此，海瑞一個六品的戶部主事竟敢抬著棺材曆數嘉靖皇帝的種種惡行，這種精神氣不可不佩服。

到了明末，這種士氣受到嚴重的摧殘，魏忠賢隻手遮天，以殘酷的手段進行鎮壓。而官場風氣也日益腐敗，再也沒有前朝的那種剛烈之風，這也是大明衰亡的一個重要原因。可以說，一個民族的士氣鼎盛造就皇權的卑弱，不是國家之不幸，反而是國家福氣，民族尊嚴的重要體現。

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