專訪 Rokid 王舜德：攬括 AI 晶元、硬體和開放平台，這個公司「瘋」了嗎
在中國，如果一家初創科技公司既做硬體、又做軟體、做晶元，肯定會被質疑，或許還會被稱為「瘋子」、「騙子」。原因很簡單，中國作為一個流量大國，底層創新氛圍並不濃厚，而且初創公司打法以切入細分領域為主。這樣軟硬體都是自己研發的風格不是主流。不過，再不可思議的領域，也會有人挑戰，Rokid 就是這樣的一個特立獨行者。
Rokid 成立於 2014 年，是一家專註人機交互技術研究和人工智慧軟硬體產品開發的科技創新型企業，產品涵蓋智能家庭機器人、智能音箱、增強現實（AR）眼鏡，以及人工智慧應用與服務。Rokid 的核心技術包括語音識別、自然語言處理（NLP）、圖像識別等。2017 年，Rokid 攜手阿里雲共同推出全棧語音開放平台，為業界提供一站式語音解決方案和開發者平台，面向全行業開放語音識別、語音合成、語義理解、聲紋識別、麥克風陣列、信號分析處理等多項技術。今年，Rokid 又推出了自己的晶元 KANIMO18。
有的人把 Rokid 定義為一個智能音箱廠商，顯然這是很局限的。那麼，集智能硬體、人工智慧演算法軟體、晶元於一體的 Rokid 到底是幹什麼的，怎麼理解？一家做智能音箱的公司為什麼要做晶元？一個初創公司做如此大體量的業務賺錢嗎，是不是虧損很多？這三個問題也許是目前外界對 Rokid 最多的疑問。
近日，動點科技便採訪了Rokid 聯合創始人王舜德，他向記者一一解釋了這些疑問。
Rokid 為什麼「什麼都做」？
首先，對於 Rokid 定義的迷惑，王舜德做了說明：「我們整個思路沒變過。」而這個思路指的是從產品出發，但這個產品不僅指的是 Rokid 自己的智能音箱，還有其他有潛力的產品市場。「我們不想自己的語音識別技術單單是我們產品才用得上。對於別的硬體產品，我們也可以賦予語音識別的能量。所以我們是一個分享者。」王舜德這樣解釋 Rokid 的人工智慧 OS。
我們對於開放平台並不陌生，不過做開放平台這樣橫向擴展的事情似乎是科技巨頭更有膽量做的事，如 DuerOS。就如文章開頭提到，創業公司一般是縱向的在一個領域深耕。不過，王舜德表示：「我們看到未來整個發展趨勢是建大平台供社區開發人員發展，所以我們希望可以讓開發者標準化。」據王舜德介紹，沒有標準化的工具箱，則需要做很多本地化、用戶畫像。對於初創企業而言沒有很多時間和精力做這些事情。而通過 Rokid 的研發平台，你可以省去一系列不必要的麻煩。
Rokid 做晶元有什麼不一樣？
做事情一定會做全套是 Rokid 的風格。那麼，既然要做開放平台，晶元作為一個小的硬體載體也是必不可少。「從產品的角度來考慮，如果要將我們的語音識別系統賦予硬體，很多人會問晶元是不是很貴。」他回憶道，「我們的第一個產品 Alien 用的是三星的晶元，性能好，但特貴。第二個是 Pebble，我們用的是高通的晶元，成本會相對之前好些，但依舊居高不下，我們不滿意。」這個不滿意讓 Rokid 探索自行研發 AI 晶元，「我們自己的晶元產品在設計端高度集成，幫助降低了很多成本，這對於我們提供語音服務有很好的助推作用。」
當然，Rokid 也不是目前市面上唯一一家自己做晶元的語音公司。基於成本的考慮和現在市面上語音解決方案公司向開放平台靠攏的趨勢，一些有資金實力的創業公司也在準備研發自己的晶元，如思必馳。不過與這些晶元的新起之秀相比，Rokid 在晶元方面已經可以量產與應用而不是停留在概念階段。「我們已經有新品出來，6 月底一批晶元已經給合作夥伴使用。我們的優勢是從產品來，不是停留在概念上，而是交付結果。」王舜德說。
不過，整個市場上，能夠自己做晶元或者有意願做的語音初創公司依舊寥寥無幾。「其實這條路蠻長的，這也是為什麼很多中國創業公司不想做。」王舜德表示「時間長、投入大」是讓很多人望而卻步的原因。「很多人創業都希望做 3、5 年，公司可以上市。但我們這件事需要持續做下去，等待時代到來。」他說。國內的創業更偏重流量，不擅長底層創新。所以，市面上做晶元比較多的是國外公司。「我覺得不是海外大公司才能做 OS 和晶元，我們國內也有人才，AI 解決方案和內容需求。」他說。「但團隊人才是一個永遠的瓶頸。從人才的角度看，我們投入是蠻高的，因為都是精挑細選的。」「投入大」除了團隊還有資金，「我覺得整個流程可以是做出結果、資金回來、吸引人才。」他說。
虧錢？賺錢？
「有沒有盈利，有沒有銷售，虧那麼多怎麼辦？」這些問題經常被拋給 Rokid。對於這些問題，王舜德表示，一個底層創新的初創公司在前期階段，其商業模式並不是非常嚴格。而且對於投資人來說，這樣的項目也不是投了就可以迅速產生回報的。「但是我們可以在以後安裝量很大的時候，影響所有硬體。」他認為做底層創新的公司並不急於一時的收入，而是著眼於未來的爆發點。其實，這種思路類似以色列的底層創新精神，就像 Mobileye 「掙扎」地撐過八年寂寞的研發時間，最後一出鞘則是驚艷四座。
那麼，對於目前沒有明確、持久造血能力的 Rokid，融資則是很重要的供血途徑。在天使階段，Rokid 就獲得 IDG、Linear Venture 等機構的青睞。2018 年，Rokid 完成新一輪由淡馬錫領投，瑞士信貸、CDIB、IDG 等機構跟投的億級美元融資。
不過，隨著 AI 的發展，資本開始逐漸冷卻，AI 公司已經失去了前兩年的投資泡沫。那麼，Rokid 是否會遇到融資難的問題？「我覺得不是沒有資金，而是資金沒有找到好的公司。能量低的公司永遠很難融到錢，所以融資寒冬這些話每年都會聽到，但每年好的公司依舊在融錢。」王舜德說。
他認為，一個初創公司，或者說像 AI 公司最重要的是說需要交付結果，也就是做出來產品，而不是一直停留在一個非常酷炫的概念。這是投資人要看的，也是一個創業公司的素質。「投資人是有偏好的，有很多投資人喜歡我們做好底層的踏實。所以我覺得這不是我們現在最大的挑戰。」不過，他也強調：「當然，也不是說我融到非常多的錢就是成功。那不是一個創業公司，創業肯定要做出成果的。」
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