歷史上真實的楊家將
「楊家將」是我國戲曲藝術和說唱藝術中流傳最廣、影響最大的歷史傳奇故事。楊業、佘太君、楊六郎、楊宗保、穆桂英，幾乎都是家喻戶曉的英雄人物。那麼，這些傳奇人物，歷史上真有其人嗎？
歷史上真實的楊業
楊業本名叫楊崇貴，其父楊信是麟州(今陝西神木北)的土豪，趁五代混亂的時候，佔據麟州，自稱刺史，先後歸附過後漢、後周。大約是在楊信歸附後漢的時候，為了結交當時任河東節度使的劉崇，派少年楊崇貴到太原。年少英武的楊崇貴很受劉崇的看重，他以楊重貴為養孫，改名為劉繼業。劉繼業先擔任保衛指揮使，以驍勇著稱，以功升遷到建雄軍節度使。
劉繼業為北漢守邊，經常與來犯的遼軍交鋒，雖然規模不大，但三十餘年未處下風，這樣的經歷，讓劉繼業積累了邊防的豐富經驗。北漢滅亡以後，劉繼業歸降北宋，宋太宗素知劉繼業威名，授予他左領軍大將軍，鄭州防禦使。
劉繼業歸宋以後，複本姓楊，單名業。因為防禦遼國有豐富經驗，被朝廷委任掌管代州(今山西代縣)和三交(今太原北)一帶的駐防事宜。
有一次，遼國大軍從雁門大舉進攻，楊業從小路率領數百騎兵繞到遼軍背後，與友軍部隊前後夾擊遼軍，大獲全勝。以後，遼國望見楊業的旌旗，就不戰而走。
雍熙三年（公元986年），宋太宗派三路大軍征討遼國，其中，潘美為西路軍主將，楊業為副將。起初，各路進展順利，楊業一路奪取了遼國的寰、朔、雲、應四州。但由於主力軍（中路軍）失利，宋太宗命令各路人馬班師，後又命潘美等率領大軍，將收復四州的民眾遷移到內地。
當時，遼國十餘萬大軍已經開始反擊，楊業等人的任務只是遷移民眾，不需要與敵人決戰。但是，護軍王冼和劉文裕卻不以為然，非要與遼國正面交鋒，並且以怯敵嘲笑楊業。楊業力爭不果，只能冒險出擊，力戰盡日，身受重傷，部下所剩無幾，最後被遼軍生擒。
楊業被擒不屈，絕食三日而死。楊業之子楊延玉，也在此役中力戰而死。
楊六郎其實是楊大郎
傳統戲曲中，楊老令公與妻子佘老太君一共生有七個兒子。據《宋史》記載，楊業的七個兒子分別是：楊延朗、楊延浦、楊延訓、楊延環、楊延貴、楊延彬、楊延玉。其中，楊延玉隨乃父征戰，一戰殉國，其餘六子，後皆善終。
據正史記載，楊六郎是楊業的兒子楊延郎(註：後改名為楊延昭)，這沒錯，但他卻並非楊業的第六個兒子，而是長子，只是被稱為六郎。
從正史中看，楊六郎長年鎮守邊關，沒在京城生活過或任過職，更不可能如傳統戲曲所言是柴家的郡馬。
據史料記載，幼年的楊延昭沉默寡言，但總是喜歡玩行軍作戰的遊戲，楊業看了以後說：「這個兒子像我。」以後出征都會帶他同行。楊業陣亡以後，楊延昭繼續在河北的邊防前線任職。
北宋咸平二年(999年)，遼國南下進犯。當時，楊延昭正在遂城，由於遂城小，又沒有作好防守的準備，遭到了遼軍的猛烈圍攻，城中人心惶惶。楊延昭召集城中壯丁，授予武器，配合宋軍，全力固守。當時正值隆冬，楊延昭命人擔水澆在城牆上，一夜之間就凍成了堅冰。城牆光滑難登，遼軍的猛烈攻勢無法繼續，只好撤退，宋軍繳獲了遼軍遺棄的軍資器械。楊延昭出奇計保全了遂城，顯示了他的軍事才能，他因戰功被授予莫州刺史。
澶州之役時，楊延昭反對議和，他的主張和當時的丞相寇準不謀而合，然而，北宋朝廷並未對此作出反應。楊延昭就自己率領人馬進入遼國境內，攻破古城，取得不小的戰果。以後宋遼定「澶淵之盟」，楊延昭因為守邊的功勞，屢次升遷，最終被授予高陽關副都部署。
後來，楊延昭卒於任上，終年57歲。宋真宗聽到這個消息後，極為悲痛，派使者護靈而歸，河朔的百姓，多望柩而泣，為他落淚。
楊宗保子虛烏有
按照戲曲小說的譜系，楊六郎之子為楊宗保，其孫為楊文廣。然而，根據《宋史》的記載，楊延昭的第三個兒子叫楊文廣，楊宗保這個人物根本不存在。
楊文廣起初因為討伐逆賊有功，被授予殿直，後來與安撫陝西的范仲淹相遇，范仲淹發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。
名將狄青南征廣西時，楊文廣隨軍從征，此時的楊文廣還是個無名之輩。後來，宋英宗認為楊文廣是名將之後，而且還有功勞，於是提拔他為成州(今甘肅成縣一帶)團練使、龍神衛四廂都指揮使、遷興州防禦使、秦鳳路副總管，他由此參加了對西夏的防禦作戰。
當時，名將韓琦派楊文廣率領部隊前往離秦州(今甘肅天水市)西北修築篳篥城。由於先前宋軍修建城堡，西夏人都會出兵破毀。於是，楊文廣採取聲東擊西之計，揚言要到某地修建噴珠城，引西夏軍隊前去破壞。然後率軍迅速趕往篳篥，連夜構築好了防禦工事，做好了戰鬥準備。
第二天天明，西夏騎兵到了，看到宋軍已經佔據有利地勢，做好了準備，只能無奈地撤退。臨走前揚言，說將奏請以數萬騎兵再來破壞。楊文廣立即派兵遣將出擊追殺，斬獲甚眾。
有人問他為什麼要追擊敵人，楊文廣說：「這是先聲奪人，可滅了敵人的氣焰。再說，此處是必爭之地，若讓西夏人知道了並奪了去，就很難再奪回來了。」經此一擊，西夏人果然不敢再來搗亂。
不久，皇帝下詔嘉獎，楊文廣被任命為知涇州(今甘肅涇州)鎮戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞侯。後來，遼與宋在代州的邊界劃分上發生爭執。楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒等到朝廷的迴音，楊文廣就死於任上。
