NASA公布土衛六清晰圖像 揭開「外星地球」的神秘面紗

原標題：NASA公布土衛六清晰圖像 揭開「外星地球」的神秘面紗

自從第一批模糊的圖像傳回地球，讓我們第一次近距離觀察土星及其衛星以來，幾十年過去，土衛六一直籠罩在神秘之中。

土衛六(Titan，又稱為泰坦星)是環繞土星運行的一顆衛星，是土星衛星中最大的一個，也是太陽系第二大的衛星。

由於它是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星，因此科學家們高度懷疑有生命體的存在，其大氣中的甲烷也可能是生命體誕生的基礎。科學界認為，土衛六可以被視為一個時光機器，有助於人們了解地球最初期的情況，揭開地球生命起源之謎。

2005年惠更斯號探測器的著陸讓我們比以往任何時候都更接近這個遙遠的星球，顯示出土衛六的表面是一個「外星地球」，有甲烷雨和河流，高聳的沙丘，以及地下的海洋。

但是，探測器在著陸後僅72分鐘就失去了聯繫，這使得卡西尼號飛船只能從軌道上獨自進行觀測。

除了一些繪製地表的馬賽克之外，由於解析度和光照的變化而出現了「縫隙」，土衛六的常見圖像是這顆木星的衛星完全被籠罩在厚厚的霧霾中。

現在，利用來自卡西尼(Cassini)的視覺和紅外測繪光譜儀(VIMS)的13年數據，美國宇航局已經將最詳細的全球觀測數據拼接在一起，顯示出在土衛六稠密的大氣層中可以看到的景象。

NASA說，「隨著縫隙的消失，這些新收集到的圖像是迄今為止最能反映出土衛六的模樣的，我們可以看到如果這顆星球朦朧的大氣層消失，它在普通的觀察者眼中可能是什麼樣子的。這些圖像很可能在未來一段時間內不會被取代。」

由於這顆陌生的衛星的大氣層非常厚，研究「泰坦」的表面是一項艱巨的任務，因為這些氣溶膠會散射可見光。

為了解決這一問題，NASA將重點放在了紅外波長上，在那裡散射和吸收的效果較弱，從而可以得到更清晰的圖像。

即便如此，獲得一個全球性的馬賽克視圖也不是一件容易的事情。

美國國家航空航天局說:「土衛二的VIMS圖像的拼接一直是一個挑戰，因為這些數據是在不同的觀測和大氣條件下獲得的。」

NASA解釋說:「其中一個結果是，這些馬賽克上非常突出的縫隙對成像科學家來說很難去除。」

「但是，通過對數據進行費力而細緻的分析，再加上手工處理馬賽克，接縫基本上都被去掉了。」

對於全彩色視圖，NASA綜合了三種不同的色彩通路——紅、綠、藍。

土衛六和地球有許多相似的特徵。

正如地球上的海洋表面位於我們所說的「海平面」，土衛六的海洋也位於平均海拔高度上。

這是目前我們所知道的太陽系中唯一一個表面有穩定液體的星球。

泰坦上較小的湖泊出現在海拔幾百英尺的高地上。這與地球上高海拔地區的湖泊相似。

例如，世界上最高的湖——的的喀喀湖(Lake Titicaca)——可以讓大型船隻通航，它的海拔超過12000英尺(3700米)。

土衛六的水體似乎是由地球上類似含水層系統的東西在地表下連接的。

碳氫化合物似乎在土衛六的表面下面流動，就像水在地下多孔岩石或地球上的礫石中流動一樣。

這意味著附近的湖泊彼此溝通，並共享一個共同的液位。

除了地球，泰坦是太陽系中已知的唯一擁有河流、降雨和海洋，甚至可能還有瀑布的地方。

當然，就土衛六而言，這些是液態甲烷，而不是地球上的水。

常規的地球上的水如果在土衛六上會凝結成固體，因為這顆星球的表面溫度為-180°C(-292°F)。

由於其厚厚的大氣層和富含有機物的化學物質，土衛六就像幾十億年前地球的冰凍版，那時生命還沒有開始向大氣中輸送氧氣。

由於土衛六比地球小，它的引力不能像地球那樣緊緊地抓住它的大氣層，因此大氣層向太空延伸了370英里(595公里)。

由於土衛六的重力低，大氣密度大，甲烷雨滴的體積可能是地球雨滴的兩倍。

研究人員還利用一種被稱為「波段比值技術」的技術來平滑「接縫」，使細微的變化更加明顯，從而更好地揭示一些土衛六表面材質的細節。

NASA表示，這一切都是通過卡西尼號的VIMS儀器實現的。

NASA說，從這組獨特的圖像中可以很清楚地看出，土衛六擁有一個複雜的地表，擁有無數的地質特徵和成分。

「VIMS儀器為未來的紅外儀器鋪平了道路，這些儀器能夠以更高的解析度成像土衛六，揭示出卡西尼儀器無法探測到的特徵。」

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