戰國時被稱作「蠻子」的楚國，為何能成為超級大國？
作者：我方團隊子繇
一、華麗轉身的「蠻夷」
《詩·小雅·采芑》說：「蠢爾蠻荊，大邦為讎？」——周天子說，爾等蠻夷小楚，竟敢與我泱泱大國為敵？一句話將中原大國對楚國的蔑視揭露無遺。
雖說楚人同是中原華夏族一脈，可常年在南方拓荒，因此在中原諸侯眼中，形象也十分落後。早年周天子大宴群臣時，楚人的首領，也只能在宴會上管理酒器。但哪怕身份低微，楚人卻是從來心氣極高，公元前704年時，更乾脆自立為王，與周天子「隔空叫板」。如此張狂做派，自然招中原諸侯們的恨，諸如「蠻夷」之類的帽子，一股腦就扣來。
但是，當周天子衰微，春秋戰國時代大幕拉開後，被看做「蠻夷」的楚國，卻是火速華麗轉身。從春秋初年起，歷經幾代楚國君王的苦心經營，楚國的國力版圖，從此滾雪球般壯大。甚至多次參與中原大地的爭霸戰爭，與齊晉等強國分庭抗禮。到了戰國中期的公元前3世紀時，楚國更一度坐擁包括今天蘇浙川鄂各省在內的百萬平方公里土地，以及五百多萬人口。即使放在同時期全球，楚國，也堪稱頂級的「超級大國」。
甚至可以說，在秦國商鞅變法之前，楚國從「蠻夷」變「超級大國」的歷程，就是春秋戰國時代，最為神奇的發展奇蹟。
為何會有此神奇？無可爭議的，卻是一條原因：楚國，擁有三項在當時堪稱「高精尖」的高科技。
二、全副武裝的「裝甲戰車」
春秋列強逐鹿，戰車不但是大殺器，更是衡量當時列強國家實力的標誌。一國有多少戰車，好比今日某國有多少戰機導彈。史料里的「千乘之國」，更是公認的「諸侯之大者」。但放在楚國身上，「千乘之國」也只是個小意思。楚國的戰車，不但數量上早已突破「千乘」的標準，戰車裝備水準，也領先列國。最為代表性的，就是銅甲戰車。
1983年，河南省淮陽縣的馬鞍冢楚墓中，出土了多輛戰國時期的楚國戰車。其中一輛戰車的車廂外側鑲有80塊銅甲板，這些銅甲板足可將戰車的車廂全副武裝。
這樣的「銅甲戰車」有多厲害？古代的一輛戰車上，一般配備三名甲士：「車左」持弓弩，負責遠程攻擊；「參乘」負責駕駛戰車；「車右」執戈矛，負責近戰。這三名甲士立於車前，所以車前方的防護力是最強的，車的兩側與後方的防護就相對薄弱了。而銅甲戰車正好解決了這個問題，使整輛戰車的防禦能力提升了數個等級。
放在戰場上，這樣的防護效果也是立竿見影。春秋戰國時期將士作戰時，一般都會穿上防護的甲胄，但為了保持士兵作戰的靈活性，甲胄的防護範圍一般是從頭部到膝以上，而銅甲戰車則恰好能防護甲士膝以下的部位，這樣便可算是全副武裝了。
雖說在當時，能製造這麼一輛「銅甲戰車」，已經很厲害了，但楚國的戰車製造水平還遠不止於此。在湖北隨縣的曾侯乙墓中，還出土過楚國的「衝車」。衝車的特別之處在於車軸處帶矛頭的車軎。它們安裝在車軸的兩端，既可以作為固定車軸的鑄件，又可以作為衝殺敵方兵車的利器。若是將這種車軎安裝在銅甲戰車上，那便是古代名副其實的「裝甲戰車」了。
擁有如此利器，楚國的精銳大軍，征戰自然似狂飆突進。清朝高士奇《左傳記事本末》驚呼：「春秋滅國最多者，莫楚若矣。」獨步春秋列國的楚國「裝甲戰車」，就好似呼嘯的鐵拳，殺出楚國吞疆並土的威武。
三、楚方城——長城的濫觴
當然，春秋列強爭霸，不止在拼攻擊力，更要拼防守。別管打下多廣袤的國土，關鍵還要守得住。
放在楚國身上，自從春秋起，吞的土地多，拉仇恨也極多，被中原諸侯聯手討伐更是常事。比如公元前656年，打遍中原無敵手的春秋霸主齊桓公，就集結聯軍朝著楚國撲來。但勇敢來到齊桓公軍前交涉的楚國使者屈完，只憑淡淡一句話，就叫雄心萬丈的齊桓公當場猛醒，繼而就果斷撤軍——「楚國方城以為城，漢水以為池」。
這讓齊桓公都不敢貿然開打的，就是楚國的一大「高科技」防禦傑作：方城。
方城，即楚國為抵禦北方敵人修築的長城。比起戰國年間，北方列國為抵禦匈奴修築的長城來，楚國「方城」出現的年代，顯然要早得多。即使比起北方最早的「齊長城」來，也至少要早三百年。能在當時的科技條件下，修築這樣浩大的國防工事，足見楚國的土木工程技術。
而放在戰場上，楚國「方城」令齊桓公等強敵望而卻步的，更是其高技術含量的構造。
酈道元在《水經注》里說，「葉東界有故城，始犨縣，東至水，達比陽界，南北聯，聯數百里，號為方城，一謂之長城雲，即此城之隅。其間相去六百里，北面雖無基築，皆連山相接，而漢水流其南」，交代了楚方城的大致範圍和走向，就好似一隻有力的臂膀，牢牢拒敵於國門外。
如此規模的大型軍事防禦工程，在修築的時候，不可避免會遇到各種地形阻礙。因此楚國在修築方城時，十分注重因地制宜：遇河流則採用以河岸之堤為城，以河水為池的「連堤」法，遇山川就採用以山連山的「構築法」，在平原則採用城垣形式修建。楚國的方城，不僅在我國的軍事史上佔據重要地位，在建築史上也同樣具有十分重要的開創性。
這道靠譜的屏障，就這樣保護著高速崛起的楚人，安心經營著自己的國土。
四、高超的水稻種植技術
除了軍事戰爭的建設，楚國還十分重視農田水利的建設。楚國地處長江中游，灌溉資源豐富，氣候溫和，土地肥沃，擁有先天的農業種植優勢。在荊楚大地上發現的大溪文化、屈家嶺文化、石家河文化等，都是以水稻生產為主要特徵的新石器時代文化，這說明楚地的水稻種植歷史悠久。稻米作為楚人的日常主食，其種植技術尤其得到統治者的關注。
能修出強大方城的楚人，水利設施的建設，也是毫不含糊。楚國的「期思坡」「芍陂」等工程，是中國古代最早的蓄水灌溉工程，質量相當過硬——芍陂今天依然可以每年蓄水七萬多立方米，灌溉農田四萬多公頃。如此超越歷史的工程技術，對當時楚國的生產，堪稱強力助推！
而在國家政策上，楚國更是首創了「國家農業信貸」之法——「黃金糴種」，對後世影響深遠：即以國家名義貸款收購良種，以作來年「貸種食」之用，或者作為國家統一推廣的良種來使用。這一政策，大大保證了水稻良種在全國的推廣，提高了水稻種植的品質。
就這樣，強大的農業產量，為楚國提供了雄厚的物資保障，支撐著楚國一年年壯大，從早年的「蠻夷」，成長為震撼春秋戰國歷史的強大力量。戰國縱橫家蘇秦，曾經這樣形容楚國的強大：「楚，天下之強國也……地方五千里，帶甲百萬，車千稱，騎萬匹，粟支十年，此霸王之資也。」
這雄視列強的風姿，恰是來自這些看似低調，卻關乎國計民生的強大技術。核心技術對於國家民族發展的意義，看過兩千多年前楚國的崛起，就可知，是經歷歲月考驗的硬道理。
參考資料：《戰國策》、《水經注》、《光耀東方：楚國的科技成就》、《楚方城及其與楚國的軍事關係》、《試論楚國農業的發展》、《「糴種」考》
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