什麼是開源軟體

開源軟體，英文表示是open source software，簡稱為OSS，直接的字面意思是公開源代碼的軟體。軟體既然連源代碼都公開，因此開源軟體具備可以免費使用和公布源代碼的主要特徵。

發展歷程

1997春天，自由軟體社團的一些領導者聚集到加利福尼亞州。這個社團包括EricRaymond，TimO』Rerlly，VA Research的總裁Larry Augustin等，他們所關心的是尋找一種方式，來向以前躲避自由軟體思想的人們推廣這種思想。他們擔心，自由軟體基金會的反商業信條會讓人們對自由軟體敬而遠之。

在Eric Raymond的堅持下，這群人同意他們所缺乏的是市場營銷活動，這個活動的目的是贏得思想，而不僅僅是市場份額。最後討論的結果產生了一個新的術語來描述他們所推進的軟體：Open Source(開源軟體)。他們制定了一系列的指導原則，用來描述哪些軟體可以有資格被稱為開源軟體。

Bruce Perens 為制定開源軟體的定義做了很多基礎性的工作。GNU工程的正式目標之一就是創造一個自由可用的操作系統，以作為平台來運行GNU軟體。從軟體引導（softwera boottstrapping）的傳統觀點來看，Linux已經成為那個平台，Linux是在GNU工具的幫助下創造出來的。Perens曾經是Debian工程的領導者，它所管理的Linux發行版本，只包括那些符合GNU精神的軟體。Perens已經在「Debian社會契約」（Debian Social Contract）中明確地闡明了這一立場。開源軟體的定義是「Debian社會契約」的直接產物，因此開源軟體是與GNU的精神一脈相承的。

與GPL相比，開源軟體的定義允許更大授權自由。特別是當軟體中混合了專有軟體和開源軟體時，開源軟體的定義允許在它們的基礎上生成更大的混合。

影響

結果是，開源軟體許可證能令人信服地允許使用和再分開開源軟體，而不必考慮補償或者信用問題。舉例來講，你可以得到Netscape瀏覽器的源代碼，並且把它作為連同另一個軟體（可能是專有軟體）一起發布出去，而用不著去通知Netscape公司。

Netscape為什麼會希望如此呢？原因很多，最引人注目的是，這樣做可以為他們的客戶端代碼贏得更大的市場份額。這些代碼與他們的商業軟體一起工作得的非常好。從這個角度來說，奉送源代碼是建立平台的一個很好的方式。這也是Netscape的人不使用GPL的原因之一。

這在社團中可不是小事一樁。1998年下半年，曾經有一場重要的爭論對Linux威脅極大，幾乎Linux社團破裂。裂痕是因為出現了兩個軟體系統GNOME和KDE而引發的，它們兩者都試圖建立一個面向對象的桌面界面。一方面，KDE利用了Troll Technology公司的Qt庫，其中的一部分屬於專有代碼，但是很穩定、很成熟。另一方面，GNOME決定使用GTK+庫，儘管它不如Qt成熟，但是它是完全免費的庫。

過去，Troll Technology不得不在使用GPL和維持他們的專有軟體立場之間進行選擇。GNOME和KDE的裂痕本來會持續下去。然而，在開源軟體出現後，雖然Troll仍然控制他們想要的技術，但是Troll可以為希望Qt符合開源軟體定義的人改變他們的許可證。Linux社團兩個重要部分的裂痕看來要彌合了。

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